損兵折將超過八百，士氣低落，尤其是對那莫名“雷火”的恐懼，如同瘟疫般在軍中蔓延。他派出的探子回報，賊人城中確有“雷火”傳說，且似乎與某些工匠和一名老道有關，但具體如何製造、存放何處，卻探查不到。抓來的零星俘虜也語焉不詳，隻說是“天雷”、“大將軍請來的神火”。
“妖法！定是妖人作祟！”張貫咬牙切齒，卻又無可奈何。強攻損失太大，繼續土工作業曠日持久，且賊人襲擾不斷。他向汴州崔安潛處求援和請教破敵之策的公文已經發出，但援兵和指示遲遲未到。
唐軍士卒們則私下議論紛紛，人心浮動。原本以為剿滅一股流寇手到擒來，沒想到踢到了鐵板，還碰上了聞所未聞的可怕武器。營中開始流傳各種版本的恐怖傳說，有說曹州賊首黃巢會妖術，能引天雷下擊；有說賊人挖出了前朝鎮國神器……這些流言進一步消磨著唐軍的戰鬥意誌。
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而在曹州城內那條被陳平監控的間諜線上，氣氛也頗為微妙。
茶攤瘸腿老板發現，近來打聽“雷火”消息的閒漢多了不少，他按照上線的指示，半真半假地散布了一些“天降隕鐵”、“魯班秘法”的傳言，似乎頗受某些人關注。王二在工坊裡更加小心，但也察覺到工坊守衛似乎比前段時間更外鬆內緊，一些核心區域根本無從靠近。劉記布莊的賬房文士，則頻繁與那位舊衙署書辦“偶遇”，話題總是不著痕跡地引向城中防務和軍械消耗，試圖拚湊出更多信息。
他們傳遞出去的情報，混雜著真實（如守軍士氣高昂、城防嚴密）與陳平有意釋放的虛假或模糊信息（如“雷火”煉製極難、存量不多、存放於某幾處“重地”），如同一團迷霧，被送往城外，最終落到張貫或更後方唐軍將領的案頭。
陳平如同一個耐心的漁夫，穩穩地操控著釣線，等待著大魚徹底咬鉤，或者……等待最合適的收網時機。
曹州城，就在這種外緊內亦緊、卻充滿昂揚鬥誌的氛圍中，度過了相對平靜的幾天。城牆在修複，傷員在康複，糧秣在補充，士氣在持續發酵。
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