的罪責。
王鐵錘沒有選擇。與其妻離子散、淪為官奴，不如去搏一把。他答應了。
然而，當他和其他幾十名被“征調”來的匠人，在嚴密看押下，被送到汴州城外一處守衛森嚴、氣氛壓抑的新建工坊時，心卻沉了下去。這裡與其說是工坊，不如說是監獄。高牆、哨塔、凶神惡煞的守衛。他們被勒令打造一種奇怪的、厚重的鐵筒和大量實心鐵球，監工的軍官和吏員動輒打罵，夥食粗劣，每天勞作超過八個時辰，稍有懈怠或失誤，便是皮鞭加身。更可怕的是，他們被嚴禁交談，嚴禁打聽，完全與外界隔絕。
王鐵錘一邊麻木地揮著錘子，敲打著那些不知用途的鐵筒，一邊心中充滿了悔恨與不甘。這就是為朝廷“效力”？這就是“剿賊助餉”背後的真相？用最卑劣的手段逼迫匠人，製造不知名的殺人武器，去攻打那個據說對匠人以禮相待、憑手藝吃飯的曹州？
夜深人靜時，聽著同棚匠友壓抑的呻吟和歎息，王鐵錘握緊了手中冰冷的鐵錘，一個瘋狂的念頭，如同野草般在他心中瘋長。逃！一定要逃出去！就算死，也要死在尋找那條不同活路的路上，而不是死在這暗無天日的囚籠裡，為這腐朽的朝廷鑄造屠刀！
曹州將軍府，書房。
黃巢正聽取陳平的彙報。燭光下，陳平的臉上帶著一絲疲憊，但眼神明亮。
“……西城外新安置營，三日來又接收流民四百二十七人，其中青壯二百餘，已初步編組，開始參與城牆外圍壕溝的加深拓寬作業。從汴州方向滲透過來的人員中，發現兩名自稱懂‘炮車’（投石機）製作的工匠，已交由魯方師傅考核，初步確認手藝紮實。另外，孟黑虎的‘夜不收’在汴水東岸接應了三批渡河百姓，約百人，擊潰一股試圖攔截的唐軍巡河隊，斃敵五人，俘獲兩人，繳獲馬匹三。”
黃巢點點頭，手指在地圖上汴州的位置輕輕敲擊：“民心似水，堵不如疏，疏不如導。唐廷倒行逆施，實乃為我大齊輸送民心與人力。然，來人愈多，壓力愈大。糧食、秩序、甄別，皆是難題。趙璋那邊，存糧還能支撐多久？”
侍立一旁的趙璋連忙道：“回大將軍，若按目前消耗速度，且秋糧能部分入庫（曹州周邊控製在手的田地），約可支撐兩月。然若流民持續湧入，或戰事延長，則……最多月半。”
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“月半……”黃巢沉吟，“張貫新敗，朝廷嚴令，其再次進攻，必在旬日之內。此戰若勝，則困局可解，民心更固；若敗……萬事皆休。新附之眾，操練與教化，乃當務之急。尚讓。”
“在。”
“教導隊宣講，需更加具體。不要空談大義，多講曹州之政與唐境之實的對比，多講分田、匠師、憑功受賞的實例。讓新來者明白，他們不是在為黃巢打仗，是在為自己、為家人爭一條活路。”
“明白。”
“王璠、孟黑虎，震雷營與夜不收，訓練如何？”
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