陳凡看著那柄布滿塵埃的劍。
沉默良久。
然後他伸出手，握住了劍柄。
塵埃簌簌而落，劍身在微弱的光線下閃過一絲冷芒，隨即歸於沉寂。
他沒有拔劍，隻是握著。
“……我不記得你。”
他再次說，聲音低了些。
“也不記得這把劍。”
“但你說得對。道路是我選的，與過去無關。”
他鬆開劍，卻沒有推回。
“起來。別跪著說話。”
尼卡斯羅特站起身，將那柄劍輕輕放在陳凡手邊，然後退後一步，臉上的笑容恢複了慣常的輕快，但眼角似有微光一閃而過。
“遵命，主人。”
“……別叫主人。”
“好的，主人。”
陳凡深吸一口氣，壓下將這混蛋扔出去的衝動，轉頭看向盤古。
盤古正用一種極其複雜的目光看著他，那表情像是想嘲笑“沒想到你也有仆人”，又像是想質詢“你到底還有多少秘密”，最後隻化為一句硬邦邦的話：
“哼。汝之私事，吾不過問。”
頓了頓，又補了一句：
“但此人……可信否？”
他指的是尼卡斯羅特。
陳凡沉默了一下，看向尼卡斯羅特。
尼卡斯羅特微笑不語，任由他審視。
“……暫時可信。”
陳凡說。
“以後再說以後。”
盤古點頭，不再追問。
尼卡斯羅特適時開口，語氣恢複了那種交易商人的輕快，但措辭已然不同：
“那麼，眼下有幾件事需要您知曉。”
“第一，您融合了碎片和起源之影的部分本源，這件事瞞不住。阿加雷斯、七宗罪主、毀滅側與創造側的高層，都已經確認您獲得了碎片。接下來，針對您的回收或捕獵行動會全麵升級，不再是小規模試探。”
“第二，源初熔爐已經徹底毀於湮滅風暴，那場風暴成功掩蓋了您離開的大部分痕跡，但阿加雷斯手段很多，最多三天，他就能重新定位到我們的粗略坐標。”
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“第三，關於起源之影——就是那位巨人原型。他在最後關頭，將部分本源饋贈給您，不是偶然。他等的就是這一刻。他原本是原初與彼岸者’
合作時期最早的平衡實驗體，承載了最初的平衡法則雛形。實驗失敗後，他被碎片封印，但意識始終清醒。他選擇將本源交給您，意味著……他認可您為彼岸歸來。”
“所以，您現在體內的力量構成非常複雜：歸墟本源、歸墟印記、契約碎片投影、起源之影的平衡法則殘片。它們目前勉強穩定，但並未真正融合。您需要找到一處能隔絕一切窺探的安全地，靜修一段時間，嘗試初步整合這些力量。否則，下次戰鬥時，它們隨時可能反噬。”
尼卡斯羅特說完，看向陳凡。
“安全地，我有幾處備選。但概念海沒有絕對安全的地方，尤其在您已經成為眾矢之的的現在。”
陳凡沒有立刻回答。
他看著手背印記裡那枚殘缺的符文，感受著體內四股力量緩慢、笨拙、如同初次合作的舞者般試探著彼此的韻律。
良久。
“你有多少這種安全屋？”
他問。
“概念海各處，夾縫之中，共一十七處。其中十一處未被任何側係發現或標記。”
尼卡斯羅特答。
“最近的一處，離這裡多遠？”
“一處坐標偏移較大，需要中轉；另一處……其實就在這片夾層空間的隔壁。那是您曾親自布置的靜修室，權限隻認您的本源。如果您能激活它，我們甚至不需要移動。”
陳凡沉默片刻。
“試試。”
尼卡斯羅特的眼睛亮了。
他立刻起身，走到安全屋最深處的牆壁前，抬手按上某個看似尋常的紋路。
那紋路沉寂了無儘歲月，此刻，在感知到陳凡手背印記那既陌生又熟悉的韻律後，緩緩亮起——幽藍與暗金交織，與印記如出一轍。
牆壁無聲滑開，露出一條僅容一人通過的狹窄通道，儘頭隱隱有柔和的、穩定的光芒。
“請。”
尼卡斯羅特側身讓開，微微躬身。
陳凡看著那條通道，感受著那光芒中隱約傳來的、與他體內某種模糊記憶遙相呼應的熟悉感。
他沒有回頭。
“盤古。”
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