晃動，伴隨著沉重的呼吸聲和風聲。然後，畫麵中央出現了一個奇特的景象：冰麵上浮現出發光的藍色紋路，紋路組成一個巨大的幾何圖案，圖案中心是一個深不見底的冰洞。
“這是三年前三角議會的一次秘密探險記錄。”老鬼指著畫麵，“他們派出了十五人小隊，隻有兩人返回。回來的人說……冰洞下麵有東西，活的東西。但影像資料在這裡中斷了，後麵的內容被加密，需要更高權限才能訪問。”
陳默盯著那個冰洞。即使隔著屏幕，他也能感覺到某種熟悉的脈動——守護者鑰的共鳴。
“第三鑰在那裡。”他確定地說。
“但環境極端危險。”夜凰分析資料，“南極內陸，平均溫度零下四十度，風暴頻繁。而且根據能量讀數，節點周圍有強烈的磁場乾擾，所有電子設備都會失靈。”
“所以我們需要他們的技術支持。”陳默說，“薇薇安說沒有他們的幫助，我們去就是送死。看來她沒說謊。”
物資送達後不久，第二份通訊來了。這次是視頻請求。陳默接通後，薇薇安的麵孔出現在屏幕上。她看起來比昨天疲憊，但眼神依然銳利。
“物資收到了？”
“收到了。”陳默點頭，“條件都滿足。你的人呢？”
“已經釋放，正在返回的路上。預計二十四小時後抵達。”薇薇安說，“現在談談南極行動的具體計劃。我們這邊能提供的：一艘破冰船，適應極端環境的裝備，還有一支十人的支援小隊——都是改革派的人，你可以信任他們。”
“十人太多了。”陳默搖頭，“我們這邊去五人，你們那邊最多五人。總共十人隊伍。”
薇薇安猶豫了一下，點頭：“可以。但人選要雙方同意。我提議我親自帶隊。”
這個提議讓所有人驚訝。三角議會的高級執行委員親自參與高危探險？這不合理。
“為什麼？”陳默直接問。
“兩個原因。”薇薇安也很直接，“第一，我需要親自評估守護者節點的價值，以說服議會內部的其他改革派。第二……”她停頓了一下，“我丈夫和女兒的失蹤與南極節點有關。如果他們還活著……我想找到答案。”
屏幕前，陳默與夜凰對視一眼。夜凰微微點頭——這個理由聽起來真實。
“可以，但你本人必須接受我們的安全檢查。”陳默說。
“同樣，你們的人也要接受我們的檢查。”薇薇安回應，“公平？”
“公平。”
接下來的一小時，雙方敲定了行動細節：七天後出發，從新西蘭的基地搭乘破冰船前往南極。裝備清單、人員名單、通訊協議、應急方案……每一個細節都反複討論。
通訊結束前，薇薇安突然說：“陳默，有一件事你需要知道。議會內部保守派的首領，代號‘仲裁者’，已經知道了這次合作。他反對，但暫時被我壓製了。但在南極，什麼事情都可能發生。如果出現‘意外’，不要假設是我們這邊的問題。”
“你是說可能會有第三方介入？”
“或者內部的叛徒。”薇薇安的語氣沉重，“記住，三角議會存在了七十年，內部派係鬥爭比你想的複雜得多。改革派和保守派之外，可能還有我們不知道的勢力。”
通訊結束。會議室裡一片沉默。
“越來越複雜了。”磐石打破沉默，“現在我倒希望是簡單的敵人，打一架就完事。”
“從來就沒有簡單過。”陳默站起身，“老鬼，用他們提供的能源核心恢複基地基本功能。夜凰，篩選參與南極行動的人員。磐石，你負責基地防衛重建，我不在的時候，基地安全交給你。”
“等等，你不帶我去？”磐石瞪大眼睛。
“你得留下。”陳默拍拍他的肩，“基地需要有人坐鎮。而且如果這是陷阱，我們需要有人在外麵準備救援。”
分配完任務，陳默走出會議室。外麵天色已近黃昏，夕陽把廢墟染成暗紅色。基地的傷亡統計已經完成：八人死亡，包括兩名研究人員和六名守衛。他們的名字被臨時刻在一塊金屬板上，立在殘破的廣場中央。
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