“更妙的是，陰符司還專門設計了離間十八城之策，意圖讓西南成一盤散沙，方便皇庭大軍摟草打兔子，把你們和本王，一並收拾了。”
陸元都沒想到。
曹謹用來離間十八城的殺手鐧，竟然有如此奇效，成了束縛各大城主的緊箍咒。
還得是母親，輕輕點撥下，就把局勢化被動為主動。
讓一切皆有利於我。
西南王每說一句，底下眾人的臉色就灰敗一分。
原來。
朝廷根本沒打算放過他們。
所謂的剿滅逆王，順帶也要整頓西南，把他們這些土皇帝連根拔起！
陸元看向跪著的曹謹：
“曹大人，你來告訴諸位城主，這些罪證，是真是假？是不是皇庭讓你帶來的？”
曹謹被影刃衛踢了一腳，涕淚橫流，磕頭如搗蒜：
“是真的！”
“都是真的！”
“是司天監秘密調查多年所得，陛下……陛下讓我帶來，必要時用以……用以製衡諸位城主，配合大軍行動！王爺饒命！饒命啊！”
最後一絲僥幸，徹底粉碎。
眾城主麵如死灰。
完了。
徹底完了。
西南王若要借此發難，立刻就能以貪贓枉法、勾結外敵等罪名，將他們當場格殺，抄家滅族，名正言順地接收他們的城池和軍隊！
百姓隻會拍手稱快！
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就算他們現在倒向朝廷，朝廷會信他們嗎？
會保他們嗎？
鳥儘弓藏，兔死狗烹，古來如此。
更何況。
他們今日還能不能走出這王府大門，都是未知數。
看似有兩條路：
承認罪證，按律當斬。
否認罪證，等於站在陸元這邊對抗皇庭。
實則，根本沒得選。
此時。
罪證最重，年紀最輕的山城城主率先崩潰，單膝跪地，抱拳高呼：
“王爺明鑒！”
“一定是曹謹與陰符司勾結，偽造誣陷！意在離間我西南，禍亂王爺後方！”
“末將願誓死效忠王爺，共禦外侮，萬死不辭！”
有人帶頭，其他尚在猶豫的城主也紛紛跪倒：
“末將願誓死效忠！”
“王爺英明，豈會受小人蒙蔽！”
“我等必與王爺同進退！”
片刻間。
殿內跪倒一片，聲音嘈雜，卻異常堅定。
陸元坐在主位上，看著剛才還在算計如何中立的城主們，此刻一個個指天發誓表忠心。
他要的，就是這個結果。
“好。”
他緩緩開口：
“既然諸位都說是曹謹偽造，意圖構陷，離間我西南十八城。那這些汙蔑的證據，留下來沒了用處。”
他起身，走到那口木箱旁，拿起火折子，點燃一本賬目，丟進木箱。
火焰騰起，將那些足以讓十五個家族灰飛煙滅的罪證銷毀。
濃煙升起，焦糊味彌漫。
他問母親。
銷毀這些罪證，諸多城主脫去罪惡，豈不是讓那些無辜者，枉死者，喊冤無門，死不瞑目？
公主蘇蓉告訴他，事情不能看眼前，要往遠的看。
因果，自有清算日。
眼下，是讓他們將功折罪。
十八城同心協力，把皇庭大軍堵在斷魂原，借著天險要隘，一決勝敗。
若是沒有十八城協助，皇庭大軍長驅直入，來到朱雀城境內，其它城百姓，難免遭到軍士屠戮。
畢竟。
皇庭裡，無論帝王，還是皇子，都想把邊陲重城收入手中。
他們要的，不僅僅是一個朱雀城，是整個西南。
霍閣老的老家廣安城一旦失去西南王的保護，他在朝中的下場，又會如何？
想到這。
陸元才懂得，母親每日看書，不是在打發時間，是在以史為鏡，洞察古今。
眾城主看著火焰，眼神複雜。
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