李冰看著老戰王。
沒有直接回答關於計劃的問題，反而問道：
“在討論任何計劃之前，陛下是否應該先告訴我，【禁石】究竟是什麼？
“它到底有何等危害，能讓統禦北境的戰爭王族如此重視，甚至需要您親自前來？”
老戰王的沉默在空曠的演武場上蔓延了幾個呼吸。
“戰爭之血賦予我們力量，也賦予我們責任。”
老戰王的聲音低沉而嚴肅，“我的力量並不獨屬於個人。
“血脈相連者，尤其是直係血親，他們的戰鬥，勝利乃至死亡，都會讓所有血脈得到額外的……積累。
“這是一種恩賜，也是一種枷鎖，它確保了家族的團結與強大。”
他話鋒一轉，語氣變得冰冷：
“而【禁石】，產自東部群山的邪惡造物。
“它能通過褻瀆的儀式，強行抽取、轉移這種‘積累’的力量，會奪走受害者的靈魂和生命力。
“這是禁止的，是背叛，我不允許。”
李冰指尖無意識地敲擊著皮箱的銅扣，消化著這驚人的信息。
這是他首次觸及血脈者內部力量流轉的核心規則
儀式本身也令李冰不由遐想。
所謂的“奪取靈魂”是誇張的修辭，還是確有其事？
若為真，對他的亡靈法術又有何影響？
李冰頓了頓，直視老戰王，“但我不明白，陛下。這觸及了您家族的秘密，為何如此坦誠相告？
“這幾乎等同於將弱點暴露給一個……潛在的盟友，或者敵人。”
老戰王短促地笑了一聲：“秘密？放在五十年前，這不過是家族內部心照不宣的傳統。
“已經兩百年了，它終止的時間反而更短暫，這能算什麼秘密呢？
‘榮光之宴’——我們如此稱呼它。”
他目光銳利起來，向前邁了一步，
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“我廢除它，核心在於，它撕裂信任，讓父母子女相疑。
“代價如此大，它製造的強者卻不夠強。
“沒有勝過我。更勝不過一個團結的戰爭王族。”
李冰立刻捕捉到關鍵：
“所以，這不隻是走私，而是戰爭王族內部，有人試圖……顛覆秩序？”
“不錯。”老戰王頷首，目光掃過高聳的紅色牆壁，
“鍍金地是物資與情報流轉的節點。【禁石】在此現身，絕非偶然。
“對某些人而言，這裡是他們野心的最後一步，或是起點。”
“那麼，戰王陛下對於這些‘蛀蟲’，可有線索？該從何處開始調查？”
李冰將問題拋了回去。
既然是合作，對方自然需要拿出誠意。
老戰王略一沉吟，決斷道：“跟我來，去‘戰爭鐵砧’。”
戰爭鐵砧——那是戰爭王族於鍍金地的駐地，基於古老的血盟，存有往來的一切記錄
但這本質上是一次內部叛亂。
駐地是問題的一部分。
駐紮於此的人，有多少還值得信任？
李冰壓下疑問，沉默地跟上。
老戰王領著他離開王宮，穿過城市喧囂的街道。
抵達一片風格硬朗，與周圍暗紅色土坯建築格格不入的區域。
這裡的建築由巨大的青灰色岩石和厚重的硬木建成。
屋簷下懸掛著磨損的戰爭圖騰和鏽跡斑斑的古老兵器。
空氣中彌漫著金屬、皮革和火焰的氣息。
“戰爭鐵砧”與其說是駐地，不如說是一座嵌入城市的小型要塞。
然而，一到駐地檔案館，他們便遇到了阻力。
一位須發銀白的老者，擋在檔案庫厚重的黑鐵門前，姿態恭敬：
“戰王陛下，聖子閣下，歡迎蒞臨。隻是……指揮官正帶隊在外訓練，沒有他的手令，按照規矩，我們無法開啟核心檔案室。請您稍待幾日，我已派人去通知托德大人儘快返回。”
老戰王的臉色瞬間沉了下來。
“開門。”他隻吐出兩個字，聲音不高，卻帶著千鈞重壓，如同雪崩前的死寂。
老者額角沁出汗珠，身體顫抖，但仍咬牙：“陛下，規矩……”
哢嚓！
一聲脆響！
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