通惠河清淤的功勞還沒論完，新的麻煩就順著河道漂來了——不是淤泥，是漕糧。
這日陳野正在淤泥磚窯前看火候，工部突然來人傳話：漕運衙門告急，北運河段三船漕糧“意外沉沒”，押運官一口咬定是“河道不清、暗樁未除”所致，矛頭直指剛剛清淤的通惠河段。漕運總督上了折子，要求嚴懲清淤主事陳野“玩忽職守”。
“放他娘的屁！”張彪氣得一腳踹翻晾磚的木架，“咱們清淤清得河底耗子洞都能看見，哪來的暗樁？”
陳野拍了拍手上的磚灰，咧嘴笑了：“這是衝著咱們剛清的河道來的。”他轉頭問傳話的吏員，“沉船在哪兒？撈上來了嗎？”
吏員支吾：“說是沉在北運河黑魚灘，水太深，撈不上來……”
“撈不上來就敢定罪？”陳野把鐵鍬往肩上一扛，“彪子，備馬，去黑魚灘。”
黑魚灘在北運河下遊，離通惠河口二十裡。陳野趕到時，漕運衙門的幾個書辦正守著岸邊，遠處河麵上飄著些碎木板，隱約能看出船形。
領頭的是個姓朱的主事，胖臉上油光滿麵，見陳野來，皮笑肉不笑：“陳主事，您可來了。這三船漕糧，共計一千二百石，全是今年江南的新米。如今沉在這兒，您看……怎麼交代？”
陳野蹲在岸邊，撿起塊木板看了看——木板邊緣整齊，像是被利器砍斷的。“朱主事，船怎麼沉的？”
“觸暗樁啊！”朱主事指著河麵，“通惠河清淤不徹底，暗樁順水漂下來，卡在黑魚灘。運糧船夜裡經過，砰一聲就撞散了！”
“夜裡？”陳野挑眉，“漕運章程，運糧船不得夜航。你們夜裡行船？”
朱主事臉色微變：“這……趕工期，不得已……”
“趕工期就能違規？”陳野站起身，走到那些碎木板前，“你說撞暗樁——暗樁呢？撈出來看看。”
“水太深，撈不上……”
“水多深？”
“少說……五六丈。”
陳野笑了，從懷裡掏出卷繩子，繩頭係了塊磚頭：“彪子，測水深。”
張彪接過繩子，把磚頭扔進河裡。繩子放下去三丈不到，磚頭就觸底了。陳野把濕漉漉的繩子拎到朱主事麵前：“三丈不到，這叫五六丈？”
朱主事汗下來了：“可能……可能記錯了……”
“記錯了？”陳野盯著他，“船沉了，糧呢？一千二百石米，泡了水也該浮起來些吧？米在哪兒？”
朱主事支支吾吾。旁邊一個年輕書辦小聲嘀咕：“可能……可能被水衝走了……”
“衝走了？”陳野咧嘴，“一千二百石米，六萬斤，能衝得一點不剩？你當這是衝麥糠呢？”他轉身對張彪說，“彪子，去找幾條漁船，帶漁網，咱們撈撈看。”
朱主事慌了：“陳主事！這……這不合規矩！沉船事故該由漕運衙門勘查……”
“我現在就是勘查。”陳野把鐵鍬往地上一杵，“太子殿下賜我這把鐵鍬，專查糊塗賬。朱主事，要不一起撈？”
三艘漁船撒網撈了半個時辰，撈上來十幾袋泡爛的米——不是新米，是陳年糙米，還摻著沙土。袋子上的漕運封簽倒是新的，墨跡都沒暈。
朱主事腿都軟了。陳野撕開一袋米，抓了一把在手裡搓了搓，笑了：“朱主事，你們漕運衙門，拿陳米摻沙充新米？沉船是假，銷賬是真吧？”
朱主事被當場扣下，押回漕運衙門。陳野帶著張彪、王德海，直奔賬房。
漕運衙門的賬房先生是個乾瘦老頭，姓錢，正埋頭打算盤，見陳野闖進來，手一抖，算盤珠子嘩啦啦響。
“陳、陳主事……”錢先生起身，聲音發顫，“賬房重地，非請勿入……”
“現在請了。”陳野把朱主事往前一推，“朱主事說沉了一千二百石新米，我來對對賬。”
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