漕運案的風頭還沒過去，磚坊門口就來了群不速之客——不是買磚的，是收稅的。
領頭的是戶部稅課司的劉主事，四十來歲，八字胡，身後跟著七八個稅吏，手裡拿著賬冊和算盤，把磚坊大門堵得嚴嚴實實。孫大柱正在窯前看火候，見狀忙迎上去：“劉主事，您這是……”
劉主事眼皮都不抬，翻著賬冊念道：“‘雲溪陳記磚坊’，自景和二十四年三月開窯至六月，計出磚五十八萬七千塊。按《商稅則例》，磚瓦窯每萬塊課稅銀一兩五錢，五十八萬七千塊合稅銀八十八兩零五分。另，雇工四十三人，每人月課三十文，四月至六月計三個月，合稅銀三兩八錢七分。總計九十一兩九錢二分，限期三日繳清。”
孫大柱臉都綠了：“劉主事，咱們這磚坊……不是為了賺錢，是為了養路啊！養路基金都公示的……”
“養路是你的事，納稅是國法。”劉主事啪地合上賬冊，“三日不繳，封窯抓人。”
消息傳到陳野那兒時，他正蹲在通惠河邊看新改裝的漕船試航。張彪氣得直罵：“九十一兩！他們怎麼不去搶！”
陳野把手裡掰了一半的窩頭塞進嘴裡，拍拍手：“走，回去算賬。”
磚坊門口已圍了不少人。劉主事搬了張桌子坐在那兒，稅吏們正清點磚垛數目。小蓮捧著賬本站在一旁，眼圈紅紅的——她才十四歲，哪見過這陣仗。
陳野扛著鐵鍬擠進人群，咧嘴笑了：“劉主事，好大陣仗。”
劉主事見是陳野，起身拱拱手，態度卻硬：“陳主事，公事公辦。稅銀九十一兩九錢二分，請即刻繳納。”
陳野沒接話，走到磚垛前，隨手拿起塊磚敲了敲：“劉主事，您這賬算得不對。”
“怎麼不對？”劉主事皺眉，“數目分明……”
“數目對，算法不對。”陳野從懷裡掏出個油膩膩的小本子——是磚坊的出入賬，上麵密密麻麻記著數字。“磚瓦窯每萬塊課稅一兩五錢，這是賣磚的稅。可我這五十八萬七千塊磚，有二十八萬塊是漕運衙門訂購，用於改造官船——官家采買，按律免稅。剩下的三十萬零七千塊，有十五萬塊用於皇城根三條街養護，屬公益修繕，按《工部則例》可減半課稅。還有八萬塊是以工代賑發給工匠抵工錢的，工匠工錢已納丁稅，磚不該重複課稅。”
他掰著手指頭算：“真正該納稅的，隻有七萬七千塊賣磚，按每萬塊一兩五錢，合十一兩五錢五分。雇工稅您算得也不對——磚坊工匠四十三人不錯，但有二十一人是匠人學堂的學徒，年未滿十六，按律免丁稅。剩下二十二人，每人月課三十文，三個月合一兩九錢八分。總計十三兩五錢三分。”
陳野把小本子拍在桌上：“劉主事，您是現在收十三兩五錢三分，還是等我去戶部問問，官買、公益、抵工錢的磚該怎麼課稅？”
圍觀的百姓哄笑起來。有人喊：“劉主事，算錯啦！”
劉主事臉漲得通紅，抓過算盤劈裡啪啦重算，算了三遍，確實是十三兩五錢三分。他咬牙道：“就算如此，稅銀也該繳！”
“繳，當然繳。”陳野咧嘴，“不過劉主事，我這兒沒現銀，用磚抵行不行？”
“磚抵？”劉主事一愣，“稅銀豈能用物抵？”
“怎麼不能？”陳野從磚垛上搬下十塊磚，整整齊齊碼在桌上，“上好淤泥磚，市價一塊三文。十三兩五錢三分，合四千五百一十文，抵一千五百零三塊磚，我給您湊個整，一千五百塊。您拉回去，砌個院牆、鋪個地麵，結實又好看。”
稅吏們麵麵相覷。劉主事氣得胡子直抖：“胡鬨！戶部收的是銀子，不是磚頭！”
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“那您等我三天。”陳野一攤手，“磚坊的錢都在養路基金裡，動不了。要現銀，得等這批漕運訂單結了——大概月底。您要不急，月底再來？”
劉主事哪敢等月底？二皇子交代的是“即刻施壓”。他咬牙：“今日必須繳！”
“今日隻有磚。”陳野也收起笑容，“劉主事，您要非收銀子，我現在就帶著這些磚，去戶部門口擺攤賣——一千五百塊磚，三文一塊，賣夠十三兩五錢三分就繳。不過到時候百姓圍觀，問起來為啥陳野在戶部門口賣磚，我可就實話實說了：稅課司逼稅，逼得磚坊停工，漕船改不了，漕糧運不了，大家一起喝西北風。”
這話狠。漕運案剛過，誰不知道漕糧是朝廷命脈？劉主事冷汗下來了。
最終，稅吏們拉著滿滿一車磚走了——一千五百塊，一塊不多一塊不少。陳野還“貼心”地給了收據：“今收到陳記磚坊抵稅磚一千五百塊，折銀十三兩五錢三分。經手人劉某某。”
劉主事捧著收據，手直哆嗦。
稅吏走了，磚坊照常開工。但陳野蹲在窯前琢磨半天，把栓子叫了過來。
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