合作社查賬業務的第三單還沒結，通惠河那邊就出事了——不是漕船，是馬。
七月初八晌午，一隊北疆來的驛馬過通惠河新修的石橋時，領頭那匹棗紅馬突然驚了，撞斷橋欄杆，連人帶馬栽進河裡。馬摔斷了腿，驛卒嗆了水，貨散了一河麵。等撈上來時，驛卒指著斷裂的橋欄杆哆嗦：“這、這欄杆是豆腐渣！一撞就碎！”
消息半天就傳遍了京城。工部當天下午就派了人——不是周侍郎，是個姓孫的主事，陳野沒見過，但看他身後跟著的二皇子府侍衛，心裡就明白了七八分。
孫主事直接來了磚坊，公文拍在窯前桌上：“陳顧問，通惠河石橋是你督修的吧？橋欄斷裂，驚馬墜河，這是重大工程事故！工部令你即刻停職，配合勘查！”
陳野正教孩子們辨認磚坯火候，聞言頭也不抬：“橋是我修的，但橋欄不是我安的——那是清淤後漕運衙門自己加裝的，說要‘美觀’。圖紙、用料、工錢，漕運衙門都有記錄。”
孫主事冷笑：“推得倒乾淨！但橋是你修的，橋基是你打的，出了事你就得擔責！來人，封窯！相關人員全部帶回工部問話！”
稅吏要動手，張彪帶著工匠往前一站。孫主事帶來的侍衛“唰”地拔刀，氣氛頓時劍拔弩張。
陳野這才站起身，拍拍手上的灰：“孫主事，封窯可以，抓人也可以。但醜話說前頭——我這窯裡燒著漕運衙門訂的防水磚，月底要交付。耽誤了漕船改造，漕糧運不北上，這個責任您擔？”
孫主事臉一僵。陳野繼續道：“還有，合作社四十三戶工匠，家裡老小一百多口，全指著磚坊吃飯。您今天封窯，明天他們就得到工部門口要飯。到時候百姓圍觀看熱鬨，問起來為啥封窯，我就實話實說：孫主事說橋欄是豆腐渣，但橋欄不是我們安的。”
他頓了頓，咧嘴笑了：“要不這樣——您讓我去現場看看，橋欄怎麼斷的，為什麼斷，查清楚了再說封不封窯。要是我的責任，我認；要不是，您也得給個說法。”
孫主事猶豫片刻，咬牙：“成！本官倒要看看，你能查出什麼花樣！”
通惠河石橋邊已圍了不少人。斷裂的橋欄杆被撈上來放在岸邊，青石材質，斷口參差不齊。孫主事指著斷口：“陳顧問，你看這石頭——質地疏鬆，分明是劣等石料！還有這接縫，用的是普通石灰漿，遇水就化！這不是偷工減料是什麼？”
陳野蹲下，撿起塊碎石看了看，又用手摸了摸斷口，咧嘴笑了：“孫主事，您說這是普通石灰漿？”
“不然呢？”
“您聞聞。”陳野把碎石遞過去。
孫主事嫌臟，不肯接。旁邊一個老工匠湊近聞了聞，脫口而出：“有糯米味！”
陳野點頭：“糯米石灰漿，又叫‘金汁’，是前朝宮廷修陵用的配方——糯米熬漿摻石灰，乾了比石頭還硬。這橋欄杆用的就是金汁，成本比普通石灰漿貴三倍。”他敲了敲碎石，“至於石頭質地……孫主事，您摸摸這斷口內側。”
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孫主事皺眉，勉強用手指碰了碰，臉色微變——斷口內側光滑，像是被利器切割過。
陳野站起身，走到橋邊，指著欄杆基座：“大家看，欄杆底座的榫卯槽，深三寸，寬兩寸。但斷裂的欄杆榫頭，隻有兩寸深，還被人為削薄了三成。”他用手比劃，“也就是說，欄杆根本沒插到底，榫頭還偷了工。別說馬撞，大風一吹都可能倒。”
圍觀的百姓嘩然。有老石匠喊道：“這是有人故意裝鬆的！”
孫主事臉色發青：“胡說！你有何證據？”
“證據在河裡。”陳野轉頭對張彪說，“彪子，帶人下水，撈欄杆底座。”
張彪帶著幾個會水的工匠跳下河，在橋墩旁摸索片刻，果然撈上來幾塊青石底座。底座上的榫卯槽完好無損，但槽底殘留著新鮮的鑿痕——分明是近期被人為鑿淺的。
陳野拿起底座，指著鑿痕：“孫主事，您看這鑿痕，石粉還是白的，最多三天前的事。而橋欄杆是兩個月前安的，漕運衙門的工賬上有記錄。這說明什麼？說明有人近期動了手腳，故意讓欄杆變鬆。”
孫主事額頭冒汗，強辯道：“那也可能是你修橋時偷工……”
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