九，欄杆安裝完成，驗收官李某某簽字——”
一筆筆賬目報出來，清晰得嚇人。孫主事坐在一旁，臉色越來越白。最後栓子起身總結：“橋欄杆工程總耗銀二百四十一兩五錢，石料、金汁、工錢均無異常。但——”他頓了頓，“驗收後第三日，有‘維護費’支出五兩，經手人王某某，用途寫著‘加固榫卯’。”
陳野眼睛一亮：“王某某是誰？”
吳主事擦汗：“是……是原先漕運衙門的倉吏，上個月因貪汙案被抓了。”
陳野咧嘴笑了：“孫主事，聽見沒？貪汙犯經手的‘加固’，怕不是‘削薄’吧？”
孫主事起身要走，陳野攔住：“別急啊，賬還沒算完——那五兩銀子，王某某領了，可工匠名冊上沒記錄有人去加固。這銀子去哪了？”
吳主事噗通跪下：“下官不知……下官剛接手……”
陳野擺手：“你沒接手，不怪你。”他看向孫主事，“孫主事，這案子清楚了——有人貪了五兩加固銀，不但沒加固，反而削薄了榫頭。這才導致欄杆鬆動，驚馬墜河。您說，該抓誰？”
孫主事咬牙：“即便有人搗鬼，橋也是你修的，你難逃監管不力之責！”
“監管？”陳野笑了，“孫主事，我修的是橋，橋驗收合格交付了。後來加欄杆，是漕運衙門自己的工程，我怎麼監管？難不成我天天蹲橋頭，看著他們安欄杆？”
圍觀的漕運官吏竊竊私語。有人小聲說：“陳大人說得在理……”“欄杆確實是後來加的……”
孫主事啞口無言。陳野卻不肯罷休：“孫主事，您今天鬨這一出，封我的窯，嚇我的工匠，耽誤我漕運訂單。這損失怎麼算？”
“你待如何？”
“簡單。”陳野伸出三根手指，“第一，工部出公文，澄清橋欄事故與我無關；第二，孫主事當眾向我合作社工匠賠不是；第三，耽誤的工期，工部得補我人工錢——不多，三十兩。”
孫主事臉漲成豬肝色：“你敢勒索工部？”
“這是賠償，不是勒索。”陳野笑容誠懇，“您要不願意，咱們就去都察院，請鄭禦史評理——正好，鄭禦史最愛查這種‘誣告反坐’的案子。”
孫主事最終沒低頭，但事兒鬨到了朝會上。
二皇子一係的禦史參陳野“修橋不固、監管不力、勒索官員”。陳野沒請辯駁，直接扛著半截橋欄杆上了朝——磚頭大的青石塊，用麻繩捆著背在背上，進殿時哐當哐當響。
滿朝文武都愣了。皇帝皺眉：“陳野，你這是作甚？”
陳野把石塊解下，放在殿前：“陛下，這是通惠河橋欄杆的殘塊。臣請陛下驗看。”
太監把石塊捧到禦前。皇帝看了看：“有何特別？”
“請陛下聞聞斷麵。”
皇帝湊近聞了聞：“有米香。”
“這是糯米石灰漿，俗稱金汁，乾了硬如鐵。”陳野又從懷裡掏出塊普通石灰漿粘合的碎石，雙手一掰，碎石分開，“這是普通石灰漿。”他又拿起橋欄杆殘塊，用力掰，紋絲不動。
“陛下請看，”陳野道，“金汁成本是普通石灰漿的三倍，臣若偷工，何必用貴的？”
二皇子出列：“即便用料實在，橋欄斷裂總是事實。”
“斷裂是因為榫頭被人削薄了三成。”陳野又掏出漕運衙門的賬冊副本，“橋欄是漕運衙門後加的工程，驗收後第三日，貪汙犯王某某以‘加固’之名領銀五兩，實則削薄榫頭。此事漕運衙門有賬可查，現任吳主事可作證。”
皇帝看向戶部尚書：“漕運衙門賬目可屬實？”
戶部尚書出列：“臣已核查，賬目無誤。王某某確於上月因貪汙下獄。”
陳野趁熱打鐵：“陛下，橋欄事故乃小人作祟，與修橋工程無關。但孫主事不查真相，徑直封臣的磚坊，耽誤漕運訂單，嚇唬工匠百姓。臣請陛下明鑒。”
皇帝沉吟片刻，看向工部尚書：“工部可知此事？”
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