但要是摻些瓷土，燒出來又硬又細，刻小字正好。”他頓了頓，“更重要的是——泥可以塑形，不用刻，用模子壓。”
孩子們圍過來。陳野現場示範：挖一團細黏土，揉勻，搓成小方塊，用特製的銅模子一壓——方塊上就凸出個反寫的“人”字。晾乾後，入窯低溫燒製，出來就是個泥活字。
“瞧見沒？”陳野把還溫熱的泥活字遞給栓子，“刻一個青石字要一刻鐘，壓一個泥活字隻要三息。青石字用久了會磨損，泥活字磨損了，回爐重燒就是新字。”
狗剩眼睛瞪得溜圓：“那……那不是要多少字有多少字？”
“對。”陳野咧嘴，“而且泥活字輕，排版方便，印完拆了放回字庫，下次還能用。咱們先做三千個常用字，就能印大部分蒙學書了。”
孫大柱有些擔心：“大人，泥活字……會不會一砸就碎？”
“印書又不是砸磚。”陳野道，“咱們試一批，印個百八十本《三字經》，送給識字攤的百姓。要是好用，就擴大生產；要是不行，再想別的法子。”
當晚，磚坊燈火通明。孩子們分工合作：狗剩帶人篩黏土，栓子帶人壓字模，孫大柱帶人控製窯溫。第一窯泥活字出來時天已微亮，三千個小方塊整整齊齊碼在木格裡，每個字都泛著淡淡的陶光。
陳野隨手撿了幾個字排成一行：“人之初，性本善。”刷墨，鋪紙，輕輕一壓——揭開來，紙上字跡清晰，雖比雕版印刷略粗，但絕不影響認讀。
“成了！”栓子歡呼。
陳野卻盯著那些字，忽然道：“還不夠。”
“啊？”
“光有字不行，還得有書。”陳野咧嘴，“明天開始，合作社開印書坊——專印蒙學書，一本賣十文錢，是市價的兩成。買書送識字磚，包教包會。”
工部卡青石礦的公文果然下來了，但陳野理都沒理——磚坊的泥活字生產線已經建起來了，日產泥活字五千個，印書坊三天就印出了五百本《三字經》。
朝會上，錢尚書率先發難：“陛下！陳野以磚刻書，粗製濫造，毀壞典籍！更私自開采礦土，違抗工部禁令！臣請嚴懲！”
陳野出列，從懷裡掏出兩本書——一本是文墨齋的雕版《三字經》，一本是合作社的泥活字《三字經》。他走到禦前，雙手呈上：“陛下，請驗看這兩本書，有何不同？”
太監把書捧給皇帝。皇帝翻開比對，良久道：“字跡略有粗細，內容一字不差。”
“正是。”陳野道，“雕版書一本售價五十文，泥活字書一本售價十文。五十文，夠貧戶一家三口吃三天；十文，隻是一斤雜糧的錢。”他轉身麵對眾臣，“錢大人說臣毀壞典籍——臣倒想問，是讓典籍鎖在書鋪裡，隻有富人買得起叫‘保護’，還是讓典籍便宜到人人都能讀叫‘毀壞’？”
錢尚書氣結：“你……你強詞奪理！”
“臣不理會，隻會算賬。”陳野從袖中掏出個油紙包，打開是幾十個泥活字，“這是臣做的泥活字，每個成本不足一文。一套常用字三千個，成本二兩銀子，卻能印書萬本。而一套《三字經》雕版，刻製需五十兩，隻能印三千本。”
他走到錢尚書麵前，把泥活字遞過去：“錢大人，您是禮部尚書，主管文教。您說，是花五十兩讓三千人讀書好，還是花二兩讓一萬人讀書好？”
滿朝寂靜。皇帝忽然開口：“陳野，你這泥活字，可能印奏折？”
陳野咧嘴：“能。但臣建議——奏折還是手寫的好，免得有些大人字太醜，用活字一印，全朝堂都看見了。”
幾個字醜的官員老臉一紅。皇帝笑了：“準你印書。但印之前，須送國子監校驗，不得有錯漏。”
“臣領旨。”陳野頓了頓，“另外，臣請陛下恩準——合作社印書坊可冠‘禦賜’二字。印出來的書，就叫‘禦賜泥活字蒙學書’。”
皇帝沉吟：“準。”
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