韓府門前的磚頭禮單送出去第三天,京城書鋪街出了件怪事——三十幾家書鋪同時下架了《三字經》《千字文》等蒙學書,掌櫃們統一口徑:雕版老舊,需重新刻印,暫不售書。
栓子最先發現不對勁。他每旬要去書鋪街買紙墨,這回跑了五家店,硬是買不到一本《千字文》。最後一家“文墨齋”的夥計悄悄告訴他:“不是不賣,是不敢賣——有人放話,誰賣蒙學書給合作社的人,就砸誰的鋪子。”
栓子抱著空紙包跑回磚坊時,陳野正蹲在識字攤前幫一個老太太認“藥”字。老太太握著“藥”字磚念叨:“草頭底下是個約……約好了吃藥,病就好?”
“對嘍!”陳野咧嘴,“大娘,您這解字比那些酸秀才強!”
栓子擠過來,氣喘籲籲說了書鋪街的事。陳野手裡捏著的炭筆“啪”地斷了。
“砸鋪子?”他站起身,“誰放的這話?”
“夥計沒說,但……”栓子壓低聲音,“我看見文墨齋門口有兩個穿韓府家丁衣服的人晃悠。”
陳野把斷炭筆一扔,拍拍手上的灰:“走,去書鋪街瞧瞧。
文墨齋是京城最大的蒙學書鋪,三間門臉,往日裡擠滿了買書的學童和家長。今天卻門可羅雀,掌櫃姓李,是個瘦高老頭,正愁眉苦臉地撥算盤。見陳野進來,忙起身拱手:“陳顧問,您怎麼來了……”
“買書。”陳野環視空蕩蕩的書架,“《三字經》《千字文》《百家姓》,各來一百本。”
李掌櫃臉都白了:“這……小店今日盤點,暫不售書……”
“不售書,那賣不賣雕版?”陳野盯著他,“《三字經》的雕版,我買了。”
李掌櫃愣住:“雕版?那是小店的命根子……”
“命根子重要,還是鋪子重要?”陳野走到櫃台前,手指敲了敲桌麵,“李掌櫃,有人威脅您,不讓賣書給合作社,對不對?”
李掌櫃汗下來了:“陳顧問,小店小本生意,得罪不起……”
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“您不得罪他,就得罪我。”陳野咧嘴,“得罪他,他砸您鋪子;得罪我——”他從懷裡掏出一塊青磚,啪地拍在櫃台上,“我砸您飯碗。”
磚是特製的,正麵刻滿了密密麻麻的小字——正是《三字經》開篇:“人之初,性本善……”每個字隻有指甲蓋大,但清晰可辨。
李掌櫃瞪大眼睛:“這……這是……”
“磚刻《三字經》。”陳野道,“您鋪子的雕版,刻一套要三個月,工錢五十兩。我這磚刻,十個工匠三天就能刻一百塊,工錢十兩。一塊磚能拓印五百張紙——您說,要是合作社開個‘磚刻書鋪’,專賣便宜的蒙學書,您這文墨齋還能開下去嗎?”
李掌櫃腿軟了,扶著櫃台才站穩:“陳顧問,您……您這是要斷了小店的生路啊!”
“我不想斷您的生路,是有人要斷孩子們認字的生路。”陳野收起磚,“李掌櫃,咱們做筆交易——您照常賣書給合作社,我保您鋪子平安。要是有人來砸店,合作社的工匠幫您修;要是有人斷您貨源,合作社的磚刻書您代理銷售,利潤對半分。”
李掌櫃眼神掙紮。陳野加碼:“另外,合作社正在試‘活字印刷’——每個字單獨刻成小磚塊,排版時隨意組合,印完拆了還能再用。這法子成了,刻書成本能降八成。您要是願意,可以入股。”
“活字?”李掌櫃眼睛亮了,“當真?”
“磚坊裡正試呢。”陳野道,“李掌櫃,這世道在變。有人想壟斷學問,讓老百姓永遠不識字、好糊弄。但咱們偏要讓人人都識字——用最便宜的法子。”
李掌櫃沉默良久,一咬牙:“成!陳顧問,小店跟您乾了!但……韓府那邊……”
“韓府我來應付。”陳野咧嘴,“您今天下午就重新上架,我讓栓子帶孩子們來買書——每人買三本,現錢結賬。”
當天下午,文墨齋的書架重新擺滿。栓子帶著二十幾個孩子排隊買書,每人三本,銅錢摞在櫃台上叮當響。兩個韓府家丁在對麵茶樓盯著,臉黑得像鍋底。
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