……夠他喝一壺的。”
陳野沒急著動那份密信。他先把秦老太的事處理妥當——讓栓子在合作社名冊上加了秦老太的名字，每月領基本口糧；又讓修繕隊以“檢查房屋安全”為由，把西城根十幾戶老兵家屬家都查了一遍，果然又發現兩家牆裡有蹊蹺。
一家牆裡藏著半塊兵牌，刻著“榆林關第七營”；另一家灶台底下埋著個小鐵盒，裡頭是幾封沒寄出的家書，信裡隱約提到“上頭讓走不該走的路”。
陳野把這些都悄悄收起來，心裡大致有了輪廓：五年前榆林關那場敗仗，恐怕不是天災，是人禍。
第七天晌午，他在劉老漢豆腐攤吃豆腐腦，隨口問：“劉叔，秦老太以前常來您這兒買豆腐吧？”
劉老漢邊撈豆腐邊說：“常來。她兒子沒去北疆時，母子倆每天早上來買一塊豆腐，雷打不動。後來兒子走了，老太太還來，但隻買半塊——說留一半錢，等兒子回來買肉包餃子。”老頭歎氣，“等了五年，眼也瞎了，兒子也沒回來。”
陳野放下碗：“她兒子叫秦勇，您還記得長啥樣不？”
“記得！濃眉大眼，左邊眉毛上有道疤，小時候爬樹摔的。”劉老漢比劃著，“那孩子實誠，有回俺找錯錢，多給了十文，他追出半條街還回來。哎，好人不長命……”
陳野心裡一動：“劉叔，秦勇去北疆前，有沒有跟什麼特別的人來往過？比如……穿官服的？”
劉老漢皺眉想了想：“你這麼一說……有！臨走前三天，有個穿武官服的人來找過他，兩人在巷口說了半天話。那人臉生，不是咱們這片兒的，但俺記得他腰帶上拴著個玉貔貅——貔貅頭朝左，很少見。”
玉貔貅，頭朝左。陳野記下了。他吃完豆腐腦，多給了五文錢：“劉叔，往後秦老太的豆腐錢，都記我賬上。”
“成！”劉老漢咧嘴，“陳顧問，您是個善人。”
陳野沒接話。善人？他可不是。他隻是覺得，有些人死了還得被人潑臟水，有些活人踩著死人骨頭往上爬——這事兒，他看不慣。
腰佩左首玉貔貅的武官，這特征好查。陳野讓趙疤臉去打聽——趙疤臉在兵部混了十幾年，三教九流都熟。
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兩天後，趙疤臉帶回消息：“查到了。五年前兵部職方司有個主事叫周煥，就愛戴左首玉貔貅。他是韓侍郎一手提拔的，景和二十年——也就是秦勇死後第二年，突然暴病死了。家裡人說他是‘急症’，但有個老仆酒後說，是‘吃了不該吃的東西’。”
“周煥死了，他家人呢？”
“妻子改嫁了，有個兒子今年應該十五歲，在城南‘仁義書塾’讀書。”趙疤臉壓低聲音，“陳顧問，我還打聽到一事——周煥暴死前三天，去過韓府。出來時臉色慘白，手裡攥著個錢袋，裡頭……據說不是銀子，是金條。”
陳野眯起眼。周煥是連接韓侍郎和秦勇的關鍵。秦勇一個底層押糧兵，韓奎一個邊關副將，中間需要個傳話的。周煥這個兵部主事，正合適。
他讓狗剩去仁義書塾“看看”。狗剩裝成賣燒餅的，在書塾門口蹲了半天，回來描述：“周煥的兒子叫周文，瘦高個，穿得比別的學生破，但讀書很用功。晌午別人吃包子，他啃乾餅。有個富家子笑話他，他把餅掰了分給旁邊更窮的孩子，說‘餅雖糙，能飽肚’。”
陳野聽了，沉默良久。最後說：“栓子，從合作社助學金裡撥十兩，匿名捐給仁義書塾，指定給‘家境貧寒但品行端正者’。讓書塾每月給周文發五百文補助。”
栓子記下，忍不住問：“陳大人，周煥要是真害了秦勇，咱們還幫他兒子？”
“周煥是周煥，他兒子是他兒子。”陳野道，“秦勇的冤要申，但禍不及妻兒。再說了……”他咧嘴，“這十兩銀子，說不定能買條良心。”
證據攢得差不多了，陳野決定動手。但他沒直接去都察院，而是先找了太子。
東宮偏殿，太子趙珩看著桌上三樣東西：血字青磚的拓印、真偽軍報對比、以及趙疤臉查到的周煥線索。他臉色越來越沉。
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