公益修繕隊掛牌第三天，名單排了三十七戶。栓子帶著孩子們挨家登記，狗剩負責跑腿確認——哪家屋頂漏雨，哪家牆壁裂縫，哪家灶台塌了半截，都畫了簡圖記在小本上。
輪到西城根秦老太家時，出了點蹊蹺。
秦老太六十多歲，眼睛半瞎，獨子五年前去了北疆當兵，再沒音訊。家裡兩間土坯房，西邊那間的後牆裂了道巴掌寬的縫，秋風嗚嗚往裡灌。狗剩去查看時，秦老太拉著他的手不放：“小官人，這牆……能修就修，不能修就算了。可千萬別動牆裡頭的東西……”
狗剩覺著奇怪，湊近裂縫往裡看——黑乎乎的，隱約能看見牆裡嵌著塊青磚，磚麵似乎有字。他留了個心眼，沒聲張，回來跟陳野說了。
陳野正蹲在修繕隊臨時工棚裡，給新招的工匠分工具。聽完狗剩的話，他放下瓦刀：“牆裡有磚不稀奇，老房子常用碎磚填縫。可老太太特意囑咐別動……走，瞧瞧去。”
秦老太家院子很乾淨，雖然窮，但井井有條。院角有棵老棗樹，樹下石磨盤磨得溜光——老太太以前是賣豆腐的，眼瞎後磨不動了，磨盤就荒在那兒。
陳野進院時，秦老太正摸索著曬蘿卜乾。聽見腳步聲，她側耳問：“是修繕隊的大人嗎？”
“大娘，我們是合作社的，來給您看房子。”陳野蹲到她旁邊，拿起根蘿卜乾聞了聞，“這蘿卜曬得地道，沒黑心。”
秦老太笑了：“大人識貨。以前俺眼亮時，專挑好蘿卜做醬菜，西城一帶都有名。”她摸索著從懷裡掏出個小布包，“家裡沒啥招待的，這是前街劉老漢今早送的豆腐，俺留了半碗……”
布包裡果然是半碗嫩豆腐，還冒著熱氣。陳野沒推辭，接過來掰了塊放嘴裡：“嗯，劉老漢的手藝沒退步。”他邊嚼邊說，“大娘，您家西牆那裂縫，得從裡頭補。可能要動幾塊牆磚，您看……”
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秦老太手一顫，蘿卜乾掉在地上。她彎腰去摸，陳野先一步撿起來遞給她。
“大人，”秦老太聲音發緊，“那牆……不動行不？俺可以多加錢……”
“修繕隊不收錢，贓銀出的料，合作社貼工錢。”陳野看著她渾濁的眼睛，“大娘，您是不是怕牆裡的東西……見光？”
秦老太僵住了。良久，她歎口氣，摸索著坐到磨盤上：“大人，俺兒子秦勇，五年前去的北疆。走前那晚，他在這磨盤邊坐了一宿，天亮時塞給俺一塊磚，說‘娘，這磚砌進西牆，別讓人看見’。俺問他裡頭是啥，他不說，隻跪著磕了三個頭。”
她頓了頓，聲音發顫：“第二年，同鄉帶信回來，說秦勇……沒了。死在戎狄偷襲糧道那夜。可官府沒發撫恤，也沒送屍骨回來。俺去兵部問，他們說秦勇是‘逃兵’，屍骨扔野地喂狼了。”
狗剩眼圈紅了。陳野沉默片刻，問：“那塊磚，您砌進去了？”
“砌了。”秦老太點頭，“就砌在西牆裂縫往上三尺，左邊第七塊磚的位置。磚是青的，比別的磚新，麵上……好像刻著字。”
陳野站起身：“大娘，我向您保證——磚裡的東西，隻有我和這孩子看見。若是您兒子的冤情，我替他申；若是別的……”他頓了頓，“我也給您個交代。”
秦老太摸索著抓住陳野的手，老手冰涼：“大人，俺信您。修牆吧。”
修繕工匠開始拆西牆裂縫周圍的磚。陳野讓狗剩在院門口守著，誰也不讓進。他自己爬上腳手架，親自撬磚。
左邊第七塊青磚果然不一樣——周圍的磚都風化得坑坑窪窪，這塊磚棱角分明，磚麵平滑。陳野小心撬鬆，取出磚塊。磚背麵刻著字，是用尖銳物刻的，筆畫深深嵌進磚裡：
“景和十九年冬，榆林關副將韓奎私通戎狄，以假軍報誘我部押糧隊入伏，三百弟兄儘歿。吾冒死藏真報於磚，若見天日，望遞兵部或……或東宮。秦勇絕筆。”
字跡潦草，有些筆畫帶著暗紅色的痕跡——像是血乾了。
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