有了一絲鬆動——有次妻子抱怨：“人家校長都住大房子，我們還擠在老房子裡，孩子上學都不方便。”他看著妻子眼角的皺紋，沉默了。
2015年，顏明校憑借出色的業績，被任命為新港區教育局副局長。兩年後，他升任局長。坐上這個位置那天，他特意穿上了當年的藍布中山裝，卻發現衣服已經不合身了——這些年，他的肚子鼓了起來，肩膀也寬了。
走進寬敞的辦公室，看著牆上的“為人民服務”五個大字，他突然覺得，自己離講台越來越遠了。
他第一次嘗到權力的“甜頭”，是在一次教育設備采購招標會上。
一家醫療器械公司的老板廖總找到他，西裝革履，手裡提著名貴的茶葉，希望能拿下學校體檢設備的訂單，並承諾給他合同金額10%的回扣。“顏局長，這設備質量絕對沒問題，您放心。再說了，您為教育事業付出這麼多，享受一點也是應該的。”
廖總笑得滿臉堆肉，遞過來一張銀行卡，“這是一點心意，密碼是您的生日。”
顏明校起初猶豫了，他想起了許小英凍裂的腳後跟，想起了自己在師範大學許下的誓言，想起了辦公桌上那根竹製教鞭——他甚至能摸到教鞭上“教書育人”四個字的紋路。
可廖總又說：“顏局長，現在哪個領導不這樣？您要是不收，別人還以為您不合群。再說，您女兒明年就要上初中了，進重點中學不得花錢打點？您妻子不是想換套大點的房子嗎？這錢，能解決您多少麻煩啊。”
那天晚上，顏明校輾轉難眠。他看著床頭櫃上女兒的照片——女兒抱著書本，笑得像當年的許小英，又想起妻子抱怨的眼神。
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最終，顏明校還是撥通了廖總的電話。當那筆回扣打到他指定的銀行卡上時，他手抖得厲害，把銀行卡藏在書架最裡麵，用一本書擋住。
可看著手機銀行裡多出的數字，心中的愧疚很快就被滿足感取代——顏明校甚至開始盤算，用這筆錢給妻子買個項鏈，給女兒報個輔導班。
有了第一次，就有無數次。此後，顏明校變得越來越“坦然”。學校工程招標，他優先考慮給好處多的公司；教師職稱評定，誰送的禮多，誰就能評上；學位劃分，隻要有關係、肯花錢，就能進重點學校。
顏明校不再去學校調研，不再聽老師講課，不再關心學生的學習情況——有次下屬彙報說某所小學的廁所漏水，孩子們隻能去校外的公共廁所，他卻不耐煩地說：“這點小事也要找我？讓學校自己解決。”
辦公室裡的文件堆積如山，顏明校卻總以“忙”為借口，把工作推給下屬，自己則整天泡在酒局上，和廖總們稱兄道弟。
顏明校的穿著也變了，藍布中山裝被扔進了衣櫃深處，取而代之的是昂貴的西裝、名牌手表和皮鞋。他頻繁出入高檔酒店，喝著幾千塊一瓶的酒，抽著上百塊一包的煙，說起話來也帶著官腔。
妻子勸他收斂點：“明校，咱們差不多就行了，別太貪心。”他卻不耐煩地說：“我現在是教育局局長，享受這些是應該的。當年我吃了多少苦，現在就該補回來。”
顏明校忘了，自己曾經是那個連一塊錢都要省著花的窮學生；忘了，自己曾經說過要讓教育變得乾淨純粹；忘了，辦公桌上那根竹製教鞭，早已落滿了灰塵。
2022年，新港區啟動了“智慧校園建設項目，預算高達兩個億。這個項目成了顏明校眼中的“肥肉”，他連招標流程都沒走，直接把項目交給了廖總的公司——廖總承諾給他10%的回扣，還說要在市中心給他買套大平層。為了掩人耳目，他讓下屬偽造了招標材料，把其他公司的投標文件都壓了下來，還警告參與項目的工作人員：“誰敢亂說話，就別在教育局待了。”
可紙終究包不住火。有位剛入職的年輕教師，叫彭政，畢業於粵南師範大學，和顏明校是校友。他發現學校采購的智慧黑板不僅價格虛高，質量還存在問題——上課時經常黑屏，觸控也不靈敏，學生們怨聲載道。
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