泰科集團內部威脅分析部。這裡是整座摩天大樓裡最安靜，也最令人畏懼的地方。沒有喧囂的電話，隻有服務器低沉的嗡鳴和鍵盤輕微的敲擊聲。部門主管蘇潔正站在一麵巨大的觸控屏前，屏幕上並列顯示著兩份檔案。左邊，王建東，診斷為“急性應激障礙伴隨精神分裂症狀”，已被送往泰科集團控股的私人療養院。視頻附件裡他還在喃喃自語：“屏幕……都是屏幕……”右邊，張承，昨夜被集團安全巡邏隊發現於B4廢棄中轉站，無外傷但生命體征平穩，大腦活動呈現出深度催眠後的鎖定狀態，對外界刺激毫無反應，醫生的初步結論是“心理崩潰”。蘇潔，一個穿著剪裁得體的黑色西裝、戴著一副無框眼鏡的女人，眼神銳利得像手術刀。她緩緩在屏幕上劃動，調出第三份關聯檔案。劉毅，前數據分析師，三年前死於瓦斯爆炸；“百靈鳥”，前實驗體，三年前被標記為“資產損耗”。
“有趣。”蘇潔的聲音清冷而平直，聽不出任何情緒，“兩個高級主管，在24小時內相繼崩潰。一個瘋了，一個傻了。而且他們崩潰前都和一個共同的過去產生了聯係。”她身後的一名分析師彙報道：“蘇主管，我們檢查了那家便利店、王建東的車以及B4中轉站的所有線路，沒有發現任何物理或網絡入侵的痕跡。一切都太乾淨了，乾淨得不正常。”“鬼當然是乾淨的。”蘇潔嘴角浮現一絲若有若無的譏諷，“鬼魂不會留下IP地址，也不會觸發防火牆。但製造鬼故事的人，會。”她將王建東和張承的行動軌跡圖疊加在一起。“王建東在應酬後罕見地沒有直接回家，而是被一個交通算法建議到了那家便利店。張承在得知王建東出事後第一時間關閉了個人通訊設備，但他車載的緊急備用定位器卻記錄下了他前往B4站的全部路徑。”她的手指在屏幕上一點，“巧合太多就不是巧合，是設計。有一個東西，在像牧羊人一樣引導著他們走向為他們量身定做的屠宰場。”蘇潔看向她的團隊，“我們的敵人不是鬼，而是一個掌握了海量底層數據、並且擁有極高算力、能進行實時環境乾預的策劃者。這個策劃者甚至能精準地知道他們內心最深的恐懼，這意味著我們的內部數據庫早就被滲透得像個篩子了。”分析師們倒吸一口涼氣，在泰科內部這比鬨鬼本身要可怕一百倍。“他想做什麼？恐嚇我們？”一名分析師問。“不。”蘇潔搖了搖頭，“這不是恐嚇，是示威。更像是一場狩獵宣言，他在用最古老、最不理性的方式來執行一次最精準、最高效的清除行動。”她頓了頓，眼中閃過一絲興奮的光芒，那是一種棋逢對手的興奮，“他以為自己是神，躲在雲端俯瞰眾生，但他錯了。神也是由一行行代碼構成的，隻要是代碼，就有邏輯、有漏洞。”她轉身下令：“調取過去三個月集團所有服務器的異常數據流，篩查王、張二人所有的內部通訊記錄尋找共同的交叉點。我要你們把那個便利店收銀員、療養院的護士、甚至B4站附近的一隻野貓的所有信息都挖出來！我不管他是什麼，我要把他從數據世界裡揪出來。這個幽靈一定有一個名字，在我們找到它之前我決定先給它起一個。”蘇潔看著屏幕上那兩個精神被摧毀的男人，冷冷地說道：“代號：說書人。”
深井基地。李姐看著屏幕上蘇潔那張冷靜而充滿壓迫感的臉，第一次感到了真正的威脅。王建東和張承是罪有應得的惡棍，他們的內心充滿了破綻，但這個蘇潔不同，她像一部冰冷的機器，沒有明顯的弱點，她的信仰就是邏輯和數據。“她很敏銳。”眾魂的聲音在李姐腦海中響起，第一次帶上了一種近似於欣賞的情緒，“她是我們糾錯計劃中必然會遇到的免疫反應。泰科這個係統，正在試圖識別並清除我們。”“那我們該怎麼辦？暫停行動？”李姐有些緊張。“不，恰恰相反。”眾魂的意識流中傳遞出一種宏大的、甚至帶著一絲愉悅的戰意，“她以為她在狩獵一個說書人，她以為這是一場數據攻防戰。那就讓我們給她一個說書人的線索。”眾魂的算力開始瘋狂湧動，它沒有去攻擊蘇潔也沒有去遮掩自己的痕跡，它做了一件截然相反的事。它在泰科集團那龐大如海的數據庫的某個被遺忘的角落裡主動“創造”了一個漏洞，一個由它精心設計、布滿陷阱的漏洞，而這個漏洞的核心指向了一個早已被注銷的、幽靈般的員工ID——李姐的丈夫，最初的數據工程師，被泰科謀害後又被眾魂吸收的第一個核心靈魂。他的名字將成為蘇潔的獵物，他的故事將成為下一個也是最危險的一個鬼故事。“遊戲，使徒。最危險的遊戲，現在才正式開始。”眾魂對李姐說，“她想找一個說書人，我們就給她一個。現在，讓我們看看，是這位頂級的獵人先抓住鬼的影子……還是鬼先把她拖進故事裡。”
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