門外傳來一陣雜遝的腳步聲，木門“吱呀”一聲被推開，一行人魚貫而入，沉默地分坐在長桌兩旁。
搖曳的油燈光暈將他們凝重的身影投射在斑駁的土牆上，晃動著，如同蟄伏的鬼魅。
待眾人落定，坐在上首的趙長老用他那飽含滄桑的嗓音打破了沉寂：“人都到齊了，我們長話短說，簡單開個會。”
他頓了頓，目光轉向坐在角落的兩位年輕人，“這兩位小友於我有救命之恩。我趙某人恩怨分明，為報此恩，我提議，允許他們在我們村子裡居住下來。”
他話音未落，對麵一位麵容冷硬的精瘦老者——羅長老便“霍”地站起身，聲音尖銳地反駁：“不行！趙長老，規矩就是規矩！不能因為你個人欠下恩情，就讓兩個來路不明的外鄉人就此留下！誰又能保證他們不是‘影災’派來的探子？”
“羅長老說得對！”一個身材魁梧、臉上帶著一道疤的漢子石虎，聲如洪鐘地附和，他蒲扇般的大手拍在粗糙的木桌上，震得油燈的火苗猛地一跳。
“村裡現在哪還有多餘的吃食？每一口糧都得從牙縫裡省出來！他們一來，不僅要騰出住處，還要分走我們本就少得可憐的食物。我石虎第一個不同意！”
麵對眾人的反對，趙長老緩緩搖了搖頭，手中的桃木拐杖在地上重重頓了頓，發出沉悶的“咚咚”聲，像是敲在每個人的心上。
“咳咳……”他咳嗽了幾聲，渾濁卻依舊銳利的眼睛掃過在場每一個人，“難道要我們現在就把他們趕出去，眼睜睜看著他們被外麵那些遊蕩的‘影爪獸’撕成碎片嗎？我們‘石葉村’什麼時候變得如此見死不救了？”
羅長老冷哼一聲，離席走到陸昭和竹青麵前，居高臨下地審視著他們，那目光像是要將他們從裡到外看個通透。
“留他們下來，不是不可以，”他話鋒一轉，語氣咄咄逼人，“但隻能留三天！三天之後，無論外麵是刀山火海，他們都必須離開！而且，在這三天裡，他們不能白吃白住，必須乾活！乾最臟最累的活！”
“對！天底下哪有不乾活就能得到食物的道理！”石虎雙臂環抱，目光在陸昭結實的臂膀上掃過，像是在評估一頭牲口的價值，“我們石葉村，不養閒人！”
廳內其他村民彼此交換著眼色，隨即紛紛點頭，低聲議論著，表達了對羅長老提議的認同。
坐在角落的陸昭與身旁的竹青短暫地對視一眼，彼此都從對方眼中看到了隱忍與決斷。
陸昭深吸一口氣，拉著竹青一同站起身，朝著兩位長老和眾人抱拳，聲音清晰而沉穩：“多謝趙長老、羅長老以及各位的收留之恩。我們兄妹二人絕非忘恩負義之徒，更非怯懦無能之輩。我們願意出力乾活，絕不給村子增添額外負擔。”
“哼，這還像句人話！”石虎臉色稍霽，粗聲道，“是男人就得有擔當！等會兒散了會，我帶你們去找個地方安置。”
“既然如此，那就這麼定了。石虎，你帶他們去住處。其他人，散會！”羅長老一錘定音，揮了揮手。
“是，長老！”石虎抱拳領命，然後扭頭瞥了陸昭二人一眼，語氣生硬，“你們兩個，跟我來。”說完，便徑直大步走出門外。
待三人的身影消失在門外，腳步聲漸遠，喧囂的議事廳重歸寂靜。
趙長老卻沒有立刻離開，他獨自拄著拐杖，緩緩踱到窗邊。
窗外，是整個死氣沉沉的石葉村，破敗的屋舍在慘淡的月光下投下扭曲的陰影，一陣帶著濃鬱濕腐氣味的陰風打著旋吹過，卷起幾片枯葉，發出嗚咽般的聲響。
他望著這片他守護了半生的土地，深陷的眼窩中，目光複雜難明。
陸昭與竹青跟著石虎，踏著被月光洗得慘白的碎石小路，深一腳淺一腳地走向村落邊緣。
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空氣中彌漫著若有若無的腐爛氣息，遠處似乎總傳來某種野獸拖遝的腳步聲，令人脊背發涼。
石虎在一間幾乎要傾塌的茅屋前停下，沒好氣地指了指：“就這兒了，村裡就這處還能遮風，雖然也遮不了多少。自己收拾收拾。”
他頓了頓，借著微光打量了一下竹青略顯蒼白的臉，語氣生硬地補充道，“夜裡不管聽到什麼動靜，都別出來。鎖好門……如果這門還能鎖上的話。”
說完，他轉身便融入了濃重的夜色裡，腳步聲很快消失。
茅屋比想象的更破敗。
一推門，積年的塵土混合著黴味撲麵而來。
屋內隻有一張鋪著乾草的破床和一張歪斜的木桌，窗戶用幾張厚厚的、不知名的獸皮草草封住，勉強抵禦著夜間的寒氣。
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