黑夜如墨汁般灑在這陌生之地，竹青蜷縮在粗木搭成的床角，指尖無意識地絞著衣帶。
不過半日之前，她還是個隻需跟在兄長身後、萬事不用操心的姑娘，如今卻在這妖獸環伺、村民詭異的荒村中獨自彷徨。
“若是哥哥在……”這念頭剛浮起，就被門外隱約的嘶吼聲掐斷了。
她咬住下唇，把眼眶裡那點溫熱逼了回去。
陸昭前輩探查尚未歸來，這位路上偶遇的俠士雖仗義相助，但終究非親非故，何況他眼下靈力全失，自身亦是困龍淺灘。
竹青越想越慌，起身悄悄貼到門縫邊，外頭原本喧鬨聲不知何時歇了。
月光照在空蕩蕩的村道上，隻有幾灘深色汙漬蜿蜒如蛇——不知是人是獸的血。
趙長老和那頭黑鱗妖獸竟同時消失了蹤影。
就在她屏息張望時，一道黑影陡然籠罩了門縫！
竹青驚呼跌坐，心臟幾乎撞出胸腔。
緊接著，粗暴的砸門聲響起，每一聲都像砸在她的骨頭上。
“開門！開門！”
是石虎的聲音。
那個白日裡就眼神不善的獵戶。
竹青連滾爬回床邊，縮進最暗的角落，恨不得將自己融進陰影裡。
木門在一聲裂響中崩開，月光勾勒出石虎魁梧的身形。
他手裡那把砍刀還滴著粘稠的液體，在泥地上濺開暗紅的花。
“跟我走。”石虎聲音硬得像石頭，伸手就來抓她手腕。
竹青的手纖細，被那生滿厚繭的粗掌攥住時，疼得她倒抽冷氣。
“我不去！”她另一隻手死死扳住床沿，指甲掐進木頭。
“由不得你！”石虎不耐地發力，竹青整個人被拖離地麵，鞋底在泥地上刮出兩道淩亂的痕。
絕望像冰水漫過口鼻——“放手。”
清冷的聲音乍然響起的同時，一道青影如煙掠過。
石虎隻覺手腕劇痛，不由自主鬆了力道。
下一瞬，胸口挨了重重一擊，整個人倒飛出去，撞在牆根下。
陸昭將竹青護到身後，衣袖無風自動。
雖無靈力，但那一身精妙武學施展起來，依舊行雲流水。
石虎咳著血沫爬起，揮刀再撲。
刀光在月下織成密網，卻總在觸及陸昭衣角前落空。
陸昭步法詭譎如鬼魅，瞅準破綻一膝頂在石虎胸口，將他死死壓在地上。
“你們這村子，便是如此待客的？”陸昭的聲音冷若寒霜。
石虎瞪著眼，喉間嗬嗬作響卻說不出話。
陸昭撤身，一腳將他踢出院門：“滾。”
石虎在泥地裡滾了幾滾，撐起身子回頭啐了一口：“不知好歹……”
話未說完又咳起來，終於踉蹌著沒入黑暗。
陸昭掩上門，插上門栓。
轉身時，目光落在竹青腕上——那一圈紅腫在白皙皮膚上格外刺眼。
他抿了抿唇：“怪我回來遲了。”
“前輩能趕回已是萬幸。”竹青活動著手腕，猶豫片刻，從懷中取出那張小心藏好的獸皮，“您走後，我在牆縫裡發現了這個。”
油燈昏黃的光暈下，獸皮上的線條顯出一種詭異的生動。
那不是普通地圖——山脈的走勢用暗紅色顏料勾勒，形如盤踞的骸骨；村子的位置畫了個蜷縮的人形；而那條貫穿畫麵的“泗水”，竟是用某種熒光礦物粉描成，在燈下泛著幽藍的微光。
旁邊還有幾行古篆小字：
泗水通幽冥，燃魂以為薪。
欲破死山困，須尋守火人。
陸昭指尖劃過那行字，眉頭漸鎖：“‘燃魂’……難怪村中人口稀少。活人魂魄，怕就是這泗水力量的代價。”
他將村外所見細細道來：那條泛著藍光的河水，村民將刀劍浸入片刻便能斬傷妖獸的異狀，以及村子被三丈高牆圍得鐵桶一般、唯一出口有精壯日夜把守的困境。
“柵欄上掛著不少獸骨，”陸昭最後補充，眼中閃過寒光，“也有些骨頭……不太像獸的。”
竹青脊背發涼，正欲說出趙長老之前的詭異舉止，新的敲門聲打斷了他們。
“咚咚咚。”
這次的敲擊緩慢而規矩，卻讓人無端心悸。
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