懸浮車的通訊係統紅燈閃爍，全息投影打出“協議作廢，執行B計劃”的瞬間，葉知秋正站在實驗室主控台前。她的手指在操作麵板上滑動，調出三分鐘前的遠程信號波形圖。那是一段被壓縮過的低頻脈衝，夾雜在城市電力負載波動中，普通人根本察覺不到。
蘇晚坐在角落的數據終端前，雙眼布滿血絲。她剛完成對林深巨盾釋放能量波動的逆向追蹤，發現那次精神力衝擊造成了短暫的電磁紊亂。正是這個空檔，讓她成功切入一個未加密信道。
“老師。”蘇晚聲音有些啞，“我拿到了。”
葉知秋走過去，站在她身後。屏幕上是密密麻麻的字符流，中間穿插著星鑄族文字編碼。蘇晚用映射算法逐行解析，關鍵詞慢慢浮現：稀有金屬、開采進度、延遲交付。
“地點呢？”葉知秋問。
“長江下遊。”蘇晚放大熱力圖，標出一處異常區域，“廢棄核電站地下三層，溫度和輻射值都不正常。他們在那裡建了臨時作業點。”
葉知秋盯著地圖看了幾秒，轉身走向全息投影區。她輸入指令，牆麵亮起星鑄族文字陣列。這些符號來自嶺南綠洲使者帶來的數據盤，表麵是關於蝕星族動向的情報交換請求，但結構模式讓葉知秋感到不對勁。
她把兩組文本並列對比。一組是黃河堡壘內部通訊截取的原始記錄，另一組是嶺南提供的“情報樣本”。很快，差異出現了——後者有一段編碼節奏與早期外星殘骸中的共生協議高度相似。
這不是巧合。
“他們在傳遞某種控製指令。”葉知秋低聲說。
蘇晚抬頭：“可他們為什麼要用這種方式？直接攻擊不是更快？”
“因為不能暴露。”葉知秋關掉投影，“他們需要時間，也需要掩護。這次交易，就是掩護。”
就在這時，接待室傳來輕響。嶺南使者走了進來。他穿著廣府風格長衫，袖口繡著商會徽記，步伐平穩。右手無名指上的翡翠戒指泛著微光，頻率很慢，幾乎看不出來。
“葉博士。”他微笑，“剛才通訊中斷，我們有些擔心。”
“隻是技術故障。”葉知秋語氣平靜，“您帶來的資料我已經看過。金屬塗層技術確實有參考價值，但我們更關心蝕星族的活動規律。”
使者點頭：“這正是我此行的目的。我們願意提供未來七十二小時內的敵情預判，換取貴方開放南區熔爐的合作機會。”
“條件沒變？”葉知秋看著他。
“略有調整。”使者抬起手，輕輕摩挲戒指，“如果我們能獲得一份異能者組織液樣本，合作會更容易推進。畢竟，共同研究抗蝕機製才是長久之計。”
空氣一下子變得沉重。
蘇晚的手指在鍵盤上停住。她沒有抬頭，但已經悄悄啟動了隱蔽錄音係統。同時，一條加密指令發往量子計算機後台：比對戒指頻段，關聯黃河通信日誌。
葉知秋臉上沒有表情。她往前一步，拉近與使者的距離。
“你說的異能者……是指哪一位？”
“自然是林深先生。”使者語氣依舊溫和，“他的能力在對抗蝕星族時表現突出，全球都有記錄。我們隻是想從科學角度分析其原理，幫助更多人提升生存幾率。”
“你很清楚這種樣本的敏感性。”葉知秋說，“而且，這類信息從未公開發布過。你是怎麼知道的？”
使者笑容微滯，隨即恢複：“網絡時代，消息總會流傳。我們隻是收集到了一些可靠線索。”
葉知秋不再追問。她轉身回到主控台，按下一個按鈕。應急隔離程序啟動，實驗室外圍的合金閘門開始下降。所有非核心設備進入休眠狀態，主數據庫自動轉入地下存儲單元。
“抱歉。”她說，“我們現在無法進行任何樣本交接。鐵砧城正處於警戒狀態，所有生物材料都已封存。”
使者站在原地，沒動。他的目光掃過房間，最後落在蘇晚的操作屏上。那一瞬，戒指的光芒閃了一下，比之前快。
蘇晚捕捉到了。
她的手指飛快敲擊，調出頻段比對結果。當看到最終匹配對象時，瞳孔猛地收縮——那個信號源，竟與黃河堡壘某高級軍官的私人頻道完全同步。
她猛地站起來，想說話。
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