話說浙江地界有個讀書人，姓寧，叫采臣。這寧相公為人正派，性情慷慨豪爽，品行端方。他時常對人說：：“我寧采臣這輩子，行得正坐得直，絕不乾那尋花問柳的勾當！”
這一日，寧采臣有事要去金華城。走到城北門外，日頭已經偏西。
他瞧見路邊有座寺廟，殿宇寶塔看著還挺氣派，就是啊……荒草長得比人還高，風一吹，刷刷響，看著就瘮人，像是八百年沒人來過似的。
那東西兩邊的僧房，門都虛掩著，吱呀作響。隻有南邊一間小屋子，門上新掛著一把鎖。
寧采臣四處打量，隻見那大殿東角上長著一片好竹子，有碗口那麼粗！台階下還有個老大老大的池塘，裡頭野荷花開的正豔。
他心說：“這地方雖然荒點，倒是清靜雅致，不錯不錯。”
恰好這時朝廷學使大人來金華考核生員，城裡客棧的價錢漲得嚇人。寧采臣一琢磨：“得了，我就借這荒寺住下，還能省下幾個盤纏錢。”
於是他卸下行李，在寺中散步等候僧人回來。
等到日頭落山，嘿，還真等來個人！但不是和尚，是個書生打扮的年輕人，過來就開了南邊那小屋的門。
寧采臣趕緊上前，抱拳行禮道：“這位兄台請了，小生想在此借宿幾日，不知可否行個方便？”
那書生回禮道：“好說好說。這兒也沒個主事的人，我也是暫住的。您若不嫌這兒荒涼破敗，咱倆早晚還能一起切磋學問，那是再好不過了！”
寧采臣很高興，就地鋪開乾草當床，又搬塊木板當桌子，打算長住。
當晚，月亮明晃晃掛在天上，照得地上跟潑了水似的。倆人坐在殿廊下促膝長談，互通姓名。
那書生說：“小弟姓燕，字赤霞。”
寧采臣聽他口音，不像浙江人，一問，果然是陝西人氏。這燕赤霞說話實實在在，是個耿直人。兩人一直聊到沒話說了，這才拱手作別，回屋歇息。
可這寧采臣睡在新地方，翻來覆去睡不著！正迷糊著，就聽見屋子北邊……有窸窸窣窣說話的聲音！好像有一家子人在嘮嗑。
他悄悄爬起來，踮著腳走到北牆石窗下，扒著縫兒往外瞧——喲！隻見矮牆外邊有個小院子，站著一個四十來歲的婦人，還有個老太太，穿一身褪色的紅衣裳，頭發上插著個大銀梳子，駝背彎腰，老得不成樣子了。
倆人正借著月光說悄悄話呢！
那婦人說：“小倩這丫頭，怎麼這半天還不來？”
老太太答：“估摸著快來了。”
婦人又說：“她不會在背後埋怨姥姥您吧？”
老太太說：“那我倒沒聽著，就是看她那臉兒一直繃著，像是不大高興。”
婦人撇嘴道：“這小蹄子，就不能給她好臉兒！”
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說話間，從旁邊來了個十七八歲的女子——哎呦喂！月光底下這麼一照，真跟天仙下凡似的！柳葉眉，杏核眼，粉嘟嘟的臉蛋，楊柳細腰，好看得沒法形容！
那老太太見到女子，立馬笑道：“嘖嘖，背地裡真不能說人呐！我倆正說你呢，你這小妖精就悄沒聲地來了，嚇姥姥一跳！虧得沒說你壞話！”
接著又誇道：“小娘子真是畫兒裡走下來的人呦！姥姥我要是男的，魂兒也得讓你勾了去！”
那女子抿嘴一笑，說：“若沒有姥姥誇我，還有能誰說我好呀？”
接著她們又嘀咕了些啥，寧采臣沒細聽，心想準是鄰居女眷，轉身回去睡了。過了好一陣子，那邊才沒了動靜。
剛要睡著，忽覺得有人進了屋！寧采臣猛地坐起來一看——竟是剛才北院那個漂亮女子！
寧采臣驚訝地問道：“你進我房裡做什麼？”
女子微微一笑，說：“月明星稀，睡不著覺，特來陪伴公子，共效於飛之樂……”
寧采臣頓時板起臉，正氣凜然道：“姑娘請自重！人言可畏！若一步走錯，一輩子清白可就毀了！”
女子帶著誘惑的腔調輕聲笑道：“這深更半夜的，誰瞧得見呐？”
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