話說在大清康熙年間，山東地界有個黃家村，村裡住著個讀書人，姓黃名璞，字懷瑾。這位黃生可了不得，祖上做過知府，是正經的官宦之後。您要問這黃生長得如何？但見他：眉分八彩，目若朗星，站在人前真個是玉樹臨風。更難得的是胸中錦繡，筆下生花，四書五經倒背如流，八股文章揮筆立就。
可就是這麼個才子，年過三十卻還是個白衣秀才。您道為何？原來這科舉之路，好比千軍萬馬過獨木橋，光有才學還不夠，還得有些個說不清道不明的緣分。這黃生自視甚高，常對月長歎：想我黃懷瑾滿腹經綸，豈能久居人下？
村東頭有座蘭若寺，寺裡住著個慧明禪師。這老和尚可不簡單，據說能知過去未來。自打黃生孩提時，兩人便結下忘年之交。時常可見這一老一少，或在鬆蔭下對弈，或在禪房裡品茗，談天說地，好不快活。
誰知在黃生二十歲那年，慧明禪師忽然說要雲遊四方。臨別時拍著黃生肩膀道：賢侄好生讀書，待老衲歸來，盼你已是金榜題名。
說罷飄然而去，這一別就是整整十二個春秋。
這一日，黃生正在書房臨帖，忽聞門外傳來熟悉的笑聲。開門一看，但見慧明禪師風塵仆仆卻精神矍鑠，隻是眉宇間多了幾分滄桑。
禪師！黃生喜出望外，連忙將老僧請進屋內。
敘罷別情，慧明禪師仔細端詳黃生，不禁蹙眉：怪哉！老衲原以為賢侄早已高中進士，怎的至今還穿著這白紵長衫？（白紵即白衣，指未獲功名）
黃生苦笑道：小侄連考三科，皆名落孫山。
慧明禪師掐指一算，忽然拍案：明白了！賢侄才學雖高，奈何福分淺薄。若要改命，除非......
說到此處卻欲言又止。
除非怎樣？黃生急忙追問。
老和尚壓低聲音：除非打點陰司主事的官員。隻是這需要十千錢，不知賢侄可能籌措？
黃生聞言倒吸涼氣。這十千錢可不是小數目，相當於百兩白銀，夠尋常百姓一家數年用度。
他麵露難色：不瞞禪師，家中這些年為了供我趕考，早已捉襟見肘，十千錢實在......
這樣罷，慧明禪師沉吟道，你儘力籌措五千，另外五千老衲替你設法。三日後此時，咱們還在此處相見。
這三日裡，黃生可真是使儘渾身解數。先是把祖傳的玉佩送進當鋪，又把夫人陪嫁的銀簪典當，連書房裡那方端硯都忍痛變賣。好容易湊足五千錢，用紅繩串得整整齊齊。
到得第三日，慧明禪師果然如約而至，從褡褳裡取出另外五千錢。
黃生正要道謝，老和尚卻擺手：且慢稱謝，隨我來。
二人來到後院那口古井旁。這井可有來曆，據黃家族譜記載，自洪武年間打井至今，從未乾涸。更奇的是每逢月圓之夜，井中會傳來潮汐之聲，故老相傳此井直通東海。
慧明禪師將兩串錢並排放置井沿，鄭重囑咐：賢侄切記：待老衲回到寺中敲響木魚，你便將這十千錢推入井中。約莫半頓飯工夫，會有一枚銅錢浮出水麵，屆時你須整衣冠，行三拜九叩大禮。
黃生滿腹疑竇，正要細問，老和尚已飄然遠去。
此刻夕陽西斜，井台前隻剩黃生一人。他盯著那兩串錢，心裡打起小九九：這法子聞所未聞，若是不靈，十千錢豈不打了水漂？不如......
他眼珠一轉，自作聰明地藏起九千錢，隻取一千投下。
但見錢串入水，激起圈圈漣漪。不過片刻，井水忽然翻湧如沸，咕咚咕咚冒起碩大水泡。猛然間一聲巨響，但見一枚車輪大小的銅錢躍出水麵，金光燦燦，照得滿院生輝。
黃生嚇得倒退三步，待定下神來，急忙整冠理袍，對著大錢恭恭敬敬行了三拜九叩之禮。禮畢抬頭，那大錢仍在水麵旋轉。
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他猛然醒悟：果然靈驗！
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