話說順天府地界兒有一位周生，書香門第，官宦後代，一表人才。他有一位至交好友，姓柳。這位柳生可不是一般人！他早年曾得異人傳授，學了一身神鬼莫測的相麵之術，比那唐朝的袁天綱、漢朝的許負也不遑多讓！
這一日，二人對坐飲酒，柳生端著酒杯，上下打量周生，眉頭是越皺越緊。
“周兄，”柳生放下酒杯，歎了口氣，“我看你麵相，功名仕途這條道怕是走不通，沒那個緣分！”
周生一聽，心裡“咯噔”一下，臉上就有些不好看。想他世代官宦，自己也是寒窗苦讀，怎麼就沒功名了？可他深知這位朋友的本事，隻好耐著性子聽下去。
柳生話鋒一轉：“不過，這萬貫家財的福氣，你還是有的，而且可以通過人力謀劃得來。隻是……”
他頓了頓，壓低聲音，“尊夫人恐怕福分淺薄，不能輔助你成就家業啊。”
這話說完沒多久，您猜怎麼著？周生的妻子果然一病不起，撒手人寰！周生是悲痛欲絕，再看家裡，沒了主婦打理，那是冷冷清清，淒淒慘慘，日子過得沒滋沒味兒。
這一日，周生心思活動了，心想：“柳兄既然能看出我前妻福薄，定然也能為我尋一門好親事。”
於是便整了整衣冠，往柳生家裡去了。到了柳家，他在客堂裡是左等右等，喝了好幾盞茶，就是不見柳生出來。
急得他是抓耳撓腮，連喊了三聲：“柳兄！柳兄！柳兄何在？”
又過了好半晌，才見那柳生掀開門簾，從內室慢悠悠地踱了出來，臉上還帶著一絲神秘的笑意。
“周兄莫怪，莫怪！”柳生拱手道，“我方才在裡頭，可不是躲清閒，是正在為你的事忙活呢！我日夜為你物色佳偶，今天總算有了眉目！剛才我就是在內室作法，求那月下老人，為你係上紅繩呢！”
周生一聽，喜上眉梢，忙問：“哦？不知是哪家的千金？”
柳生卻不直接回答，反問道：“方才有個背著口袋出去的人，你可曾遇見？”
周生回想了一下，說：“遇見了。那人衣衫襤褸，活像個要飯的叫花子。”
“哎！”柳生一拍大腿，“那就是你未來的老丈人！你合該對他恭敬些才是！”
周生一聽，這火“噌”就上來，怒道：“柳兄！我因與你交情深厚，才來與你商議婚姻大事，你怎麼如此戲弄於我？我周家縱然如今家道中落，可也是世代書香、官宦門第！何至於自貶身價，去與那市井販夫乞丐之流結親？這不是滑天下之大稽嗎！”
柳生卻不急不惱，慢條斯理地說：“周兄此言差矣。古人雲：犁牛尚有子。那耕田的雜毛牛，也能生出毛色純正、頭角崢嶸的小牛來。父親低賤，又何妨他生個有出息的女兒呢？”
周生是又好氣又好笑，追問道：“那你可曾見過他女兒？”
柳生一攤手：“未曾見過。我與那老者素無往來，連他的姓名，也是方才臨時打聽來的。”
周生這下更不信了，譏諷道：“柳兄啊柳兄，你連那‘雜毛牛’是何等模樣都不知道，又怎能斷定他生的‘小牛’就一定出色呢？這不是無稽之談嗎！”
柳生神色一正，道：“我乃是以命數推算，深信不疑。此人命格凶惡，出身卑賤，但命中注定要生一個福澤深厚的女兒。隻是……這樁姻緣若是強行撮合，必有一場大劫難。容我日後想辦法為你禳解一番。”
周生將信將疑地回了家，心裡終究是不服氣，覺著憑自己的家世人才，何愁找不到好媳婦？於是四處托媒人打聽，可邪了門了，高不成低不就，折騰了好一陣子，竟沒一樁說成的！
忽一日，柳生風風火火地跑到周生家，進門就喊：“周兄！快！準備酒菜！我代你請了一位貴客，稍後就到！”
周生是丈二和尚摸不著頭腦，忙問：“貴客？是哪一位啊？”
“你先別問！”柳生擺手道，“趕緊讓廚下準備上好酒好菜，怠慢不得！”
周生雖不明就裡，還是依言張羅起來。不一會兒，客人到了，周生一看，心就涼了半截！
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