話說這陽穀縣裡有位朱生，年紀不大，性子卻是活潑跳脫，專愛開玩笑。可惜命運弄人，他年紀輕輕就死了老婆，成了個光棍漢。
這一日，他閒來無事，心裡頭空落落的，就想著去找個媒婆，請她幫忙再說門親事。他溜溜達達就到了媒婆家，這正跟媒婆說著話呢，一抬眼，瞧見鄰居家的小娘子正從門前走過。
哎喲！這一眼可了不得！這婦人雖說是荊釵布裙，卻掩不住那婀娜身段；雖不施粉黛，卻自有一番風流韻味。真個是：眉不描而黛，唇不點而朱，行走如弱柳扶風，靜立似芙蓉出水。
朱生眼睛當時就直了，魂兒也好像被勾走一半。他用胳膊肘捅了捅媒婆，擠眉弄眼開玩笑地說：“哎，老媽媽，您瞧見您這位鄰居沒有？可真是一位標致的小娘子啊！風華正茂，豔麗無雙！您要是能發發慈悲，替我把她給說過來，給我當個新媳婦，那我可就心滿意足嘍！”
媒婆那也是走街串巷、見多識廣的主兒，平日裡也是個愛說愛笑的。她見朱生這般模樣，也順著他的話茬把臉一繃，跟他開起了玩笑。
媒婆故作嚴肅地說：“哼！你小子想得倒美！我告訴你，你想娶她？也成！除非啊，你先去把她那個男人給殺了！到時候，老婆子我保證給你安排得明明白白！”
這本是市井街坊間一句再尋常不過的玩笑話，誰也沒往心裡去。朱生聽了，也是“噗嗤”一樂，隨口應道：“得嘞！您就瞧好兒吧！”
說完，兩人哈哈一樂，這事兒就算過去了，誰也沒當真。誰承想，一個多月之後，嘿！出了天大的事！
那鄰居家的男人出門去討債，在荒郊野外被人給殺了！屍首丟在路邊，直到第二天才被個趕早集的農夫發現，於是趕緊報了官。
這陽穀縣的縣令一聽，轄區內出了人命案子，那還了得？趕緊升堂問案！可這案子茫無頭緒，從哪查起呢？
縣令老爺大手一揮：“查！給本官挨家挨戶地查！把左鄰右舍，保甲長，全都給我抓來問話！”
但見這公堂之上，頓時鬼哭狼嚎。為何？隻因縣令老爺破案沒線索，心裡著急啊，這可怎麼辦？於是縣令老爺下令——嚴刑拷打！他指望凶手能在板子下招認。
可這鄰居、保長們都是平頭百姓，哪裡知道誰是凶手？一個個被打得皮開肉綻，哭爹喊娘，可就是問不出個所以然來。
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查來查去，唯一一條有點價值的線索，就是那媒婆在被問話時，戰戰兢兢地提起了那天和朱生開玩笑的事兒。
她說：“回……回大老爺，民婦……民婦一個多月前，倒是跟那朱生開過一句玩笑，他說想娶鄰家婦人，我說……我說除非他殺了人家丈夫……”
縣令一聽，如獲至寶！啪！驚堂木一拍：“好哇！原來根子在這兒呢！來人呐！把那個朱生，給我捉拿歸案！”
這朱生還在家裡做著娶新媳婦的美夢呢，嘩啦啦，鐵鏈子一套，就被拽到了公堂之上。
縣令把驚堂木拍得山響，嗬斥道：“呔！大膽朱生！你如何見色起意，謀殺鄰人，從實招來！”
朱生一聽，魂都嚇飛了，連連叩頭喊冤：“青天大老爺！冤枉啊！那……那日我與媒婆所言，純粹是玩笑之語，當不得真啊！我哪有那個膽子殺人呐！”
縣令哪裡肯聽，大喝道：“哼！不動大刑，量你也不招！來呀！給我打！”
但見衙役們個個如狼似虎，上來就把朱生按倒，掄起那殺威棒劈裡啪啦就是一頓好打。打得朱生死去活來。可他就是個讀書人，身子骨弱，哪裡受過這種苦？可這冤屈比肉疼更甚，他咬緊了牙關，死活不認。
縣令一看，這小子嘴還挺硬？眉頭一皺，計上心來。他琢磨著：“嗯……定是那婦人與他有奸情，二人合謀殺人！”
想到這裡，他又是一聲令下：“把那個淫婦也給我抓來！”
那鄰家婦人被拖上堂來，早已嚇得花容失色。縣令不容分說，也是先打再說！
這嬌滴滴的一個女子，如何經得住這公堂之上的五毒酷刑？夾棍、拶子一齊上，直折磨得她痛不欲生。實在熬刑不過，這婦人隻好含著天大的冤屈，違心地招認了：“是……是民婦與那朱生有私情，合謀殺了親夫……”
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