道外區的風，比道裡更野，也更臟。它裹挾著鬆花江畔特有的水腥氣、碼頭倉庫的黴味、廉價脂粉的甜膩和凍硬了的垃圾酸腐，在狹窄、歪斜、如同迷宮般的街巷裡橫衝直撞。人力車夫佝僂著背，在坑窪結冰的路麵上艱難前行，車輪碾過碎冰，發出刺耳的吱嘎聲，每一次顛簸都精準地撞擊著武韶腹腔深處那塊沉甸甸的鉛塊。胃部的絞痛如同永不停歇的鈍鋸，在每一次顛簸後都加重幾分，冷汗早已浸透裡衣，又被車篷外的寒氣凍成一層冰殼，緊貼著皮膚。
“先生，‘三浦樂器行’到了。”車夫喘著粗氣停下，指了指路邊一個不起眼的門臉。門楣上掛著一塊褪色發黑的木匾，刻著“三浦樂器”幾個字，字跡模糊。櫥窗玻璃蒙著厚厚的灰塵，裡麵陳列著幾把蒙塵的舊胡琴、琵琶和三味線，在昏暗中像幾具僵硬的標本。
武韶付了車錢，推門而入。一股混雜著陳年木頭、鬆香、皮革黴變和淡淡桐油味道的渾濁氣息撲麵而來。店裡光線昏暗，隻有一盞蒙著油汙的電燈泡懸在屋頂，發出昏黃的光暈。一個穿著深藍色舊棉袍、身形瘦小的老者正伏在櫃台後，借著台燈的光亮，用一把極細的鑷子小心翼翼地修理一把三弦的琴碼。聽到門響，他抬起頭，露出一張布滿皺紋、如同風乾核桃般的臉，眼神卻異常清亮銳利——正是掌櫃三浦。
“武先生來了？”三浦的聲音沙啞低沉，帶著濃重的關東口音，臉上堆起職業性的笑容，“您要看的胡琴，剛巧到了兩把老料，音色透亮，您給掌掌眼？”他放下鑷子，作勢要去取琴。
武韶臉上也掛起溫和的笑容，目光卻飛快地掃過店內每一個角落——堆滿雜物的貨架、光線照不到的陰影、通往後院的那扇虛掩的木門。“有勞三浦先生。”他應著，手指卻看似隨意地在櫃台的玻璃台麵上輕輕叩擊了三下，節奏短促、清晰：噠、噠、噠。
三浦取琴的動作幾不可察地頓了一下，渾濁的眼珠裡閃過一絲了然。他放下手中的活計，轉身從櫃台下拿出一個蒙著藍布的長條琴盒，放在櫃台上：“您瞧瞧這把，蘇州周萬春的老料，年頭是有了，但保養得好，蟒皮緊實，琴杆筆直……”他一邊絮叨著，一邊用枯瘦的手指在琴盒邊緣看似無心地劃過。
武韶的目光落在三浦的手指上。那根食指的指甲縫裡，沾著一點極其微小的、新鮮的黑色油泥，與他修理三弦的乾淨手指形成鮮明對比。那油泥的質地和氣味……武韶的鼻子極其敏銳地捕捉到了一絲極其淡薄的、混合著鐵鏽和劣質機油的味道——道外碼頭廢棄貨棧的味道！
“嗯，琴是好琴。”武韶的手指同樣狀似無意地在琴盒另一側邊緣劃過，指腹感受到一道極其細微的、新刻劃的凹痕——一個隻有他能辨識的、代表“安全”的符號。他微微點頭，臉上笑容不變，“不過，還是想再看看上次您提過的那批‘百代’的唱片母版，不知新貨到了沒有？我有個朋友，想灌錄幾段老戲。”
“唱片母版？”三浦臉上露出恰到好處的為難，“哎呀，武先生，那可是金貴東西，輕易不動的。新貨……倒是有一批，不過還在庫房清點，都是些西洋歌劇的，怕是不合您朋友胃口……”他絮叨著，眼神卻瞟向通往後院的門縫，微微搖了搖頭。
暗號對接完成：安全，但目標未到，需等待。
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武韶心中了然，臉上露出一絲恰到好處的失望：“這樣啊……那真是可惜了。那我改日再來叨擾。”他作勢要轉身離開。
“武先生留步！”三浦像是突然想起什麼，叫住他，“您要的老紅木琴軫，庫房角落裡好像還有一包，我去給您找找？您稍坐片刻。”他指了指角落裡一張蒙著灰塵的長條木凳。
武韶點點頭，順勢在木凳上坐下，背靠著冰冷的牆壁。三浦撩開油膩的藍布門簾，身影消失在通往後院庫房的黑暗裡。店裡隻剩下武韶一人。昏黃的燈光下，灰塵在光柱裡無聲地飛舞。寂靜中，胃部的絞痛和心臟的沉重跳動聲被無限放大。時間仿佛凝固了，每一秒都帶著冰冷的粘滯感。他閉上眼睛，指尖在冰冷的木凳邊緣無意識地劃動著，腦海中翻騰著“灰燼備啟”、“音紋鑄碑”的沉重指令，黑澤那雙深淵般的眼睛，以及王揖唐敲打的話語……無數條無形的絞索，正在黑暗中緩緩收緊。
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