“雪堂”之內，空氣凝滯如鉛。
武韶（竹下健）的皮鞋踩在厚實得吸儘一切聲息的地毯上，每一步都像踏在無底的冰淵。身後，那扇包裹著啞光黑金屬的沉重門戶，在兩名護衛驚疑未定的注視下，無聲地滑回原位，發出“哢噠”一聲微不可聞的輕響，如同斷頭台的鍘刀落下，隔絕了外界最後一絲光亮與聲響。
門內是另一個世界。光線幽暗，仿佛被巨大的落地絲絨窗簾貪婪地吞噬了大半。幾盞低矮的壁燈，燈罩如同倒扣的枯骨，吝嗇地灑下昏黃的光暈，勉強勾勒出空間的輪廓。空氣裡彌漫著一種奇特的混合氣味——頂級古巴雪茄燃燒後殘留的濃鬱焦油和醇厚木香，高級清酒清冽中帶著一絲米香的微醺，還有一股更深邃、更冰冷的，如同精密儀器內部長久運作後散發的金屬與油脂混合的氣息。這股氣息的核心，便是那盤踞在巨大黑色會議桌後的身影。
影佐禎昭。
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他並未起身，甚至沒有改變倚靠在高背椅中的姿勢。那身筆挺的陸軍中將製服，在幽暗的光線下呈現出一種近乎墨黑的深藍。蠟黃的臉頰深陷在椅背的陰影裡，顴骨如同刀削般突兀地聳立。慘白的光線從側麵打來，在他臉上切割出棱角分明的明暗交界線，愈發顯得眼窩深陷，如同兩口不見底的枯井。此刻，那雙枯井般的眼睛正穿透昏暗，毫無波瀾地、精準地鎖定在武韶（竹下）身上，如同兩條冰冷的毒蛇，纏繞著他的輪廓，探尋著每一寸偽裝下的縫隙。
沒有寒暄，沒有禮節性的問候。隻有無聲的審視，帶著千鈞的重量，沉甸甸地壓在武韶（竹下）的每一根神經上。左肩胛骨深處的地獄之門，在這極致的壓力下轟然洞開！劇痛不再是針紮刀剮，而是變成了無數把高速旋轉的冰錐，瘋狂地攪動著糜爛的骨縫和腐壞的筋肉！每一次心跳都如同重錘敲擊在傷口上，帶來一陣陣令人窒息的眩暈和翻江倒海的惡心。冷汗瞬間浸透了內衫，緊貼在後背，冰冷刺骨。他隻能死死咬住牙關，口腔裡彌漫開濃鬱的鐵鏽腥甜，用這自殘般的痛楚強行壓住喉頭湧上的呻吟，維持著麵部肌肉的絕對靜止。
金絲眼鏡的鏡片，在昏暗中反射著壁燈兩點幽冷的寒芒，巧妙地遮掩了他瞳孔深處因劇痛而瞬間掠過的生理性收縮。
他迎著影佐的目光，沒有謙卑的垂首，沒有刻意的微笑，甚至沒有一絲下屬麵見上級時應有的敬畏。他隻是極其自然地、帶著舊華族深入骨髓的矜持與軍人不容置疑的威嚴，微微抬起了下巴。這個動作幅度極小，卻精準地傳遞出一種居高臨下、審視對方是否值得自己開口的傲慢意味。他停在距離會議桌約三步遠的位置，沒有再靠近，仿佛這片空間自有其無形的邊界。右手極其自然地垂在身側，那枚纏繞荊棘的黃銅戒指在幽暗中閃著微光，左手則看似隨意地插在西褲口袋中——唯有他自己知道，這隻手在口袋的遮蔽下，正用指甲深深掐入掌心，用更尖銳的疼痛對抗著肩胛深處那足以摧毀意誌的煉獄之火。
時間在無聲的對峙中流淌，每一秒都被拉長成酷刑。
終於，影佐禎昭那薄而缺乏血色的嘴唇，極其輕微地動了一下。聲音不高，低沉、沙啞，帶著一種長期吸煙和過度使用聲帶後的磨損感，如同砂紙摩擦著朽木：
“竹下…君？”他的目光依舊釘在武韶（竹下）臉上，那聲“君”字尾音拖得略長，帶著一絲難以言喻的探究和懷疑，仿佛在確認一個本已從世間抹去的名字。“東京…一別，經年。”每一個詞都像冰冷的石子，被精準地投擲出來，試探著水麵的深淺。
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