輕後生正用“引水符”調節溝渠水量——這是官學“農科”結業後才會的基礎符法，省了不知多少人力。
“孫老爹！”一個後生跑過來，手裡拿著張粗紙，“農部新送來的‘驅蟲譜’，說今年天暖，蚜蟲可能早發。讓咱們按譜上的法子，提前配藥預防！”
孫頭接過，紙上是圖文並茂的說明，用的是大白話，還標了拚音——這是官學推廣後，農部文書的新規矩，就怕百姓看不懂。
“好，好。”孫頭連連點頭，對身邊老夥計們道，“晌午吃完飯，咱們合計合計，把藥先配出來。地裡的收成，是咱們的命根子，也是前線路上的軍糧，馬虎不得。”
幾個老農紛紛應聲。
田埂另一頭，不知何時來了個遊方僧人，托著缽盂，慈眉善目。他走近田邊，宣了聲佛號:“諸位施主，貧僧自西方來，見此方土地豐饒，人心卻困於勞作。我佛有普渡之法，可念經祈福，保風調雨順，無需如此辛勞。”
孫頭抬起頭，打量了僧人幾眼，拍拍手上的土:“法師好意，心領了。咱漢國不信這個。風調雨順，靠的是農部的天象預報、水利工程；糧食增產，靠的是沃土訣、新糧種。念經要是有用，前朝怎麼餓死那麼多人？”
僧人笑容不變:“施主此言差矣。佛法無邊，能消災解難……”
“消災？”旁邊一個脾氣耿直的老農打斷他，“去年清河發大水，是官府提前疏散百姓，是工部修士連夜加固河堤！你們廟裡的和尚，除了敲木魚念經，乾啥了？”
“就是！咱們辛苦種地，交的糧稅變成了邊軍的鎧甲刀劍，變成了娃兒們的書本筆墨！你們和尚除了化緣收香火錢，給百姓啥了？”
“走走走！別耽誤我們乾活！”
僧人的笑容有些掛不住了，還想說什麼，田埂那頭已走來兩個挎刀的鄉巡。他們是本鄉青壯組成的民兵隊，農忙時種地，閒時操練巡邏。
“怎麼回事？”為首的隊正按著刀柄，目光銳利。
孫頭擺擺手:“沒事，一個化緣的和尚，咱們跟他講講道理。”
隊正看了眼僧人，又看看田裡忙碌的農人，對僧人道:“法師，清河鄉不興化緣。百姓信什麼、不信什麼，朝廷不管，但也別打擾他們過日子。請吧。”
僧人默然片刻，合十一禮，轉身離去。走出老遠，還能聽到身後田裡傳來的說笑聲，和那蓬勃的、幾乎要滿溢出來的生氣。
他低頭看看手中的缽盂，裡麵空空如也。
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午後，新都南坊，一家名為“墨香齋”的書鋪。
鋪子不大，卻擠滿了人。多是些布衣百姓，也有匠人、小販。他們不是來買書的，是來“借閱”的——鋪子一角設了“官學義閱處”，擺著幾十個木架，架上分門別類放著書籍:《武道築基詳解》《農術革新百問》《工械初識》《算學入門》……甚至還有《律法常識》《吏治章程》。
書籍都是淺顯易懂的普及本，紙糙墨淡，但內容實在。
一個十四五歲的少年，穿著打補丁但漿洗乾淨的衣衫，正捧著一本《基礎符籙圖解》看得入神。他是隔壁鐵匠鋪的學徒，每天抽午休時間來讀一個時辰書。官學他上不起全天，但這裡的書免費借閱，看不懂的還能問鋪裡請的“講書先生”——那是位退役的老文書，自願來幫忙。
“看懂了麼？”老文書踱過來，溫和地問。
少年抬頭，眼睛發亮:“看懂了一些！原來‘引火符’的符文走向，和打鐵時控製火候的道理是相通的！都是‘引導’與‘約束’！”
老文書笑著點頭:“觸類旁通，很好。下月工部要在各坊設‘匠作學堂’，教一些基礎的符籙與器械改良，你想去聽聽麼？”
“想！”少年脫口而出，又猶豫，“可……要錢麼？我師傅雖好，但……”
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“免費。”老文書道，“朝廷出的錢。陛下有旨:凡我漢國子民，無論貧富貴賤，皆有機會學藝強身、識字明理。這是國策。”
少年怔住，眼圈微微發紅，重重點頭。
鋪子裡，類似的對話處處可聞。
“張嬸，您家閨女不是想學醫麼？太醫院下月招‘護生學徒’，不要錢，包吃住，學成了能進各地醫館！”
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