大雪的雪片像鵝毛，紛紛揚揚落下來，沒多久就給“炊煙裡”覆了層厚厚的白。圍核欄裡的土圈早已被雪埋住，隻露出覆核草的梢尖，在風雪裡微微顫動，像在給土裡的核傳遞冬的消息。醒核符的凍石被雪裹著，隻隱約透出點冷光，像三顆藏在雪裡的星。
“核該蓋厚被子了吧？”小望踩著沒過腳踝的雪，走到圍核欄旁，記春冊被他揣在懷裡焐著，冊頁邊緣的雪化成水，又凍成冰，像給冊子鑲了道銀邊，“它們會不會凍著？要不要給它們燒點柴火？”
方旭扛來“暖核柴”，是去年“續春”修剪下來的枯枝，截成小段堆在圍核欄旁。“燒點柴給核提提神，”他點燃枯枝，火苗“劈啪”竄起，橙紅的光映在雪上，融出一個個小水窪，“煙能順著雪縫鑽進去，告訴核，我們還記著它們呢。”
柴火剛燒旺，圍核欄裡的雪忽然陷下一小塊，像核被暖意催得動了動。小望湊近了看，雪水順著草梢往下滲，在地上積成個小小的紫圈——是紫核的銀線痕染的，像給雪地裡蓋了個印章，證明它在底下醒著。
母親端來“釀核酒”，是用今年的果核泡的米酒，酒液紅中帶紫，裝在陶壺裡溫著。“這酒得澆在火堆旁的雪裡，”她往火邊的雪地上倒了點，酒液立刻冒起白汽，“讓酒氣混著煙火氣鑽進核裡，給它們暖暖身子，別睡成了實心的。”
釀核酒剛滲進雪，火堆的火苗忽然晃了晃，竄起的火星落在雪上，燙出一個個小黑點。小望撿起塊沒燒透的柴，發現上麵竟沾著根細小紅絲，像紅核的褐紋順著煙火爬了出來，“它醒著呢！在跟我們打招呼！”
火山部落的少年們送來“驅寒氈”，是用焰藤絨和羊毛織的厚氈，裁成三塊小的，分別蓋在三個土圈的雪上。“長老說這氈能擋住寒氣，”少年們嗬著白氣把氈鋪好，“讓核在雪底下也能喘口氣，別被凍僵了，明年才有勁發芽。”
驅寒氈剛蓋好，雪就下得更大了，氈子很快被雪壓得沉甸甸的，卻依舊牢牢護著底下的土圈。小望摸了摸紫核上方的氈子，感覺底下有點軟，“它在動！是不是在伸懶腰？”
冰原的守卒托雪橇送來“醒核冰”，是塊透明的冰磚，裡麵凍著今年的第一片“續春”落葉，冰磚上刻著銀線網的紋。“這冰得放在圍核欄中間，”字條上畫著冰磚在雪地裡發光的樣子，“冷能讓核更清醒，凍著點反而不容易爛，落葉的氣還能幫它記著自己的藤。”
方旭把冰磚放在三個土圈中間，冰裡的落葉在雪光裡看得格外清，銀線紋像活了似的在冰裡流轉。他忽然發現，冰磚的銀線紋與紫核的銀線痕隱隱相合，像道暗號，在雪地裡悄悄呼應，“連冰都帶著記印，生怕它忘了春天的樣。”
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月禾帶著“待春鐘”來了，是個銅製的小鐘，鐘身上刻著三代核的發芽時辰，紅核在驚蟄，金核在春分，紫核在清明，像個約定好的時間表。“這鐘得掛在圍核欄上，”他把鐘掛好，輕輕敲了敲，“鐘聲能順著雪縫鑽進去，讓核在夢裡也數著日子，別睡過頭了。”
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