霜降的風裹著冰碴子，刮得藤架下的護秘石“嗚嗚”作響。埋在土裡的紅珠金粒早已沉寂，木牌上的字跡被風啃得隻剩殘筆，紅、金、紫三色在灰白的霜地上洇成淡淡的暈，像三個褪色的舊戳記。
“它們真的睡著了嗎？”小望裹著厚棉襖，蹲在紫石旁嗬著白氣，懷裡的記春冊新添了一頁——畫著三隻閉著眼的小蟲子，分別趴在紅珠、金粒、銀網上，旁邊寫著“秘睡了”。他用樹枝輕輕敲了敲紫石，石下傳來悶悶的回響，“會不會凍僵了？要不要給它們蓋床棉被？”
方旭搬來“鎖秘氈”，是用火山的焰藤絨和冰原的苔麻混紡的，一麵暖紅，一麵冷青，像塊能調溫的毯子。“這氈子比覆秘草密，”他把暖紅麵朝下，蓋在護秘石周圍，“紅麵吸熱，青麵擋風，讓土裡的秘既不受凍，又能透氣——睡也得睡舒服些。”
鎖秘氈剛蓋好，紫石邊緣的氈麵忽然微微起伏，像土裡有東西在頂。小望掀開一角看，薄霜下的土裂開細縫，縫裡滲出點暗紅的光，像紅珠在底下眨了下眼。“醒著呢！它們在給我們打招呼！”他趕緊把氈子蓋回去，“快睡快睡，春天還遠呢。”
母親提著竹籃，裡麵是“釀秘漿”，用陳年老藤的根須煮的，漿體黑稠，帶著點焦香，像熬了半世的老湯。“往年隻燒灰，”她用小勺往石縫裡滴了幾滴，“今年得用漿喂，讓秘在土裡慢慢嚼這老味，長出的藤才更有筋骨。”
釀秘漿剛滲下去，紅石旁的鎖秘氈就濕了一小塊，暗紅的漿痕在氈麵漫開，像朵凝固的花；金石邊的氈麵鼓起小包，金粒在土下頂出圓圓的印；紫藤的氈麵最是特別，漿痕流過的地方，竟隱隱透出銀線似的光，像網在土裡醒了。小望的記春冊上添了新畫：“霜降，漿喂秘，紅綻花，金鼓包，紫透銀網，秘在土裡嘗老味。”
火山部落的少年們扛著“守秘樁”來了，是三根刻著獸紋的硬木柱，紅樁雕火狐，金樁刻雪鹿，紫樁鏤青鳥，分別立在三塊護秘石旁。“長老說今年的秘太金貴，”少年們把樁子砸得很深，“獸紋能嚇走邪祟，讓秘睡個安穩覺，別被不乾淨的東西擾了。”
守秘樁剛立好，夜霧就順著山穀漫過來，火狐紋在霧裡泛著紅光，雪鹿紋閃著銀光，青鳥紋透著藍光，三道光在鎖秘氈上織成個三角，像個隱形的罩子。小望繞著樁子跑了圈，衣角沾了點藍光，在燈下看時，竟顯出銀線似的紋，“沾到秘氣了！我也成小秘使了！”
冰原的守卒托人送來“時秘鐘”，是個銅製的小沙漏，沙粒一半紅一半金，流儘剛好是一個節氣。“守卒長說怕我們忘了日子，”附來的字條畫著沙漏流儘時，土裡鑽出綠芽的樣子，“把鐘掛在紫樁上，看沙粒流動，就知道離春天還有多久——等沙變色，秘就醒了。”
方旭把時秘鐘掛在青鳥紋的紫樁上，紅沙往下流時，紫石旁的鎖秘氈微微發亮；金沙流動時，金石邊的小包又鼓了些。他忽然發現，沙漏的銅壁上竟刻著極細的銀線網，與紫石的紋嚴絲合縫，“連鐘都帶著鎖秘的紋，是怕我們急著催它們醒呢。”
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月禾帶著“秘曆圖”來了，圖上標著每個節氣土裡的秘會發生什麼——立冬時紅珠開始結霜殼，冬至時金粒會吐金氣，立春時銀網會纏成繭。“你看這紫樁的青鳥，”他指著圖上的青鳥銜珠，“等沙漏流到最後，青鳥的眼睛會亮，那時銀網繭就破了——秘有自己的時辰，急不得。”
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