當席德龐大的機械身軀漸漸遠去，最終消失在街角後，扳機才小心翼翼地從藏身的角落裡探出頭來。她微微側首，仿佛在傾聽遠去的腳步聲，蒙著白紗的臉上露出一絲若有所思的神情。
“沒想到除了我之外，還有......機器人也在尋找艾爾先生。”她輕聲自語。
猶豫片刻後，她決定悄悄跟上去。作為一名訓練有素的士兵，即便視力受損，她依然能憑借對以太波動的敏銳感知，遠遠地跟在席德身後，保持著恰到好處的距離。
席德行走在衛非地日漸繁華的街道上，金屬足部在石板路上發出規律的輕響。他不時被巡邏的新任治安官攔下核實身份，而每一次，他都耐心地配合檢查。令他印象深刻的是，這些治安官的隊伍中大多配備了一兩名鬼族成員。這些身材高大的鬼族穿著精良的防護服，戴著造型威猛的輝瓷麵具，手持長矛或薙刀，儼然已經成為衛非地安保力量中不可或缺的一部分。
與幾個月前鬼族叛亂時那些眼中充滿仇恨與憤怒的暴亂分子截然不同，眼前的這些鬼族眼中閃爍著對美好生活的向往。席德注意到，不時有路邊商販熱情地走上前，將新鮮的水果或小吃塞到他們手中。雙方有說有笑地交談著，鬼族戰士們偶爾發出的爽朗笑聲在街道上回蕩，呈現出一派祥和融洽的景象。
“真好啊。”席德的電子音輕聲響起，帶著一絲不易察覺的溫暖。。
在軍用智能構造體中，「席德」一直是個特別的存在。從創造的那一刻起，他就對人類表現出遠超同類的好奇與興趣。他觀察著人類的一舉一動，試圖理解那些複雜的情感與行為模式。
甚至還學著人類吃食物，雖然席德還沒有裝載味覺識別模塊……
曾經有位摯友告訴他：“我的朋友，智能構造體也是生命，你們同樣擁有感情和思想。我早就把你們當作人類來看待，甚至相比人類而言，你們的更加純粹。”
“心”嗎？
席德抬起機械手臂，輕輕放在自己堅硬的胸膛上，模仿著電影中人類感受心跳的動作。雖然沒有心臟在胸腔中跳動，但能源引擎始終在規律地振動著，發出低沉而穩定的嗡鳴。他時常思考，這規律的能量流動，是否就是屬於他的“心跳”？
......
沉思良久後，席德來到了衛非地邊緣的沙灘上，緩緩坐下。他眺望著遠處煥然一新的泅隴圍，那些新建的房屋在陽光下熠熠生輝，盤山公路上車輛往來穿梭，一派生機勃勃的景象。回想著這段時間觀察到的一切——鬼族與人類的和諧共處、工人們臉上洋溢的笑容、街道上安寧的氛圍——他心中的決定更加堅定了。
他默默計算著時間，思忖著自己還有幾年的時間可以準備。等芙羅拉再長大一些，等她的身體狀況更加穩定，他就去請求虛狩艾爾幫忙照顧她。這個念頭在他腦海中盤旋已久，而今日所見的一切，讓他對那位素未謀麵的虛狩多了幾分信任。
“你還要跟多久？”
機械合成音突然響起，打破了沙灘上的寂靜。席德並未回頭，但他的傳感器早已捕捉到了那個一直尾隨的身影。
一隻穿著戰術靴的腳踏上了柔軟的沙灘，蒙著雙眼的扳機出現在不遠處。她停下腳步，微微喘息著，顯然沒料到自己的行蹤早已暴露。
席德轉過身，光學鏡頭聚焦在來者身上。他立即識別出了她的身份——關於這位士兵的消息，早已在他的數據庫中存檔。他知道她是舊都陷落時被艾爾最後救出的幸存者，也明白了高層最近才解除了對她的軟禁。
“抱歉，我不是有意跟蹤你，”扳機有些局促地解釋道，“隻是偶然發現你也在尋找虛狩艾爾。”
“沒關係。”席德的電子音平和而沉穩，“但目前看來沒有機會，聽說虛狩艾爾又回到了萊姆尼安空洞深處，據說這次可能會待上整整一年。”
“是嗎？”扳機顯得有些失落，她低下頭，無意識地用靴尖劃著沙灘，“我還想問他有沒有見過我的隊友們...我找不到他們了。”
“隊友？”席德聞言，立即在記憶模塊中搜索相關數據。關於裡拉小隊的信息迅速被調取、分析。然而，當分析結果呈現在他的處理核心時，一種前所未有的感受湧了上來——那是一種如同大山壓身般的沉重感，讓他的運算速度都不自覺地放緩了。
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