“各位，情況想必都已經很清楚了？”一位中年男子率先打破沉默，指尖有節奏地輕叩著光潔的會議桌麵，發出清脆的聲響。“那位虛狩重新進入萊姆尼安空洞，至今已整整一年。如果他依然活著，待到他再度現身之時，其戰力必然將攀升至新的高度。屆時……我們究竟該如何應對？”
“他對我們的觀感，用‘相當不友好’來形容恐怕都是輕的……”另一位女性高層接過話頭，語氣中含著輕微的擔憂。
“廢話！”一個粗啞的聲音不耐煩地打斷。“我早就再三警告過你們，管好手下的人，行事務必低調！光是那些已經被我們知曉並按下的事情，一旦曝光，就足夠某些人在監獄裡度過餘生了！至於那些台麵下的肮臟勾當，我連提都不想再提！”
“不然呢？”一個尖細的嗓音帶著譏諷，“難道真要我們學著那些天真的理想主義者，去構建一個所謂公平公正的世界？讓我猜猜他們會打出什麼標語——‘新艾利都，美好新家園’？簡直是可笑”
“你他媽的！******……”先前那位董事猛地一拍桌子，怒不可遏地爆出一連串麗都粗口。
……
霎時間，會議室如同炸開的鍋，各家代表爭相發言，互相指責，吵作一團。幾位尚能保持冷靜的高層看著這混亂的場麵，隻能無奈地抬手揉著額角，發出無聲的歎息。
就在這片喧囂幾乎要失控之時，愛德蒙輕輕咳了幾聲。他的聲音並不響亮，卻讓沸騰的會場漸漸平息下來。所有人的目光不約而同地投向這位以思維獨特著稱的同僚，看看他有什麼新點了子。
“各位，現狀想必都已心知肚明。”愛德蒙將雙手交叉置於桌上，身體微微前傾，平穩而有力的聲音在安靜的會議室裡回蕩。“艾爾的立場，明顯傾向於市政廳，或者說，就是站在梅弗勞爾家族一方。而市政廳近期推動的一係列對新艾利都某些領域的‘整改’舉措，其背後意圖，很大程度上正是為了迎合這位虛狩的理念，以換取他更堅定的支持。”
“嗬，他們就不怕把這個來曆不明的家夥喂得太飽，最後反噬自身嗎？”期間一人語帶嘲諷地插話。
愛德蒙聞言略作停頓，目光掃過眾人，才繼續道：“除此之外，我們無法忽視的是，他在普通市民階層中擁有著極高的人氣，而其本身，更具備著我們難以企及的絕對武力優勢……”
說到此處，他像是自言自語般地低聲補充了一句，聲音雖輕，卻在寂靜的會議室裡清晰可聞：“真不知道這股可怕的力量，究竟源自何處……”
“然而，我們必須正視他所擁有的這種力量，”愛德蒙提高了音量，“它的價值，在座各位理應知曉。簡而言之，這是一種在‘機製’與‘數值’層麵都達到巔峰的同時，還能作為頂級戰略物資存在的能量！”
“───────那個被稱為「耀光以太」的東西”
“根據我們多方收集的情報分析，其在活性化狀態下消散得極其迅速，這也是為何我們至今無法成功采集到任何有效樣本的主要原因。其次，這種耀光以太似乎能夠轉化為一種惰性狀態，其穩定性，甚至遠超我們已知的傳統惰性以太結晶。”
隨著他的話語，會議室前方的大型屏幕上開始播放一段經過剪輯的視頻：畫麵中，艾爾憑空凝聚出大量形態各異、散發著金色光輝的物質，如同狂風暴雨般砸向洶湧的以骸潮。
當惰性耀光以太被艾爾挪走後，下方隻留下了前往二次元世界的以骸屍體。
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“而最最重要的一點是，”愛德蒙的聲音不自覺地拔高，重點強調，“是它那近乎顛覆性的藥用價值——能夠高效清除以太侵蝕，並能隔絕以太汙染！單單是這一項能力，就足以讓他成為軍方、各大研究學會、頂尖研究所，乃至空洞調查協會爭相邀請的座上賓！”
他環視在場每一位神情凝重的與會者，加重了語氣：“另外，在座的各位都比任何人都更清楚輝瓷和緩蝕藥劑的重要性吧？沒有這兩樣東西，我們在空洞內的所有活動都將寸步難行。而他一個人，憑借這種獨特的力量，就相當於一條完整的、可移動的高級生產線！”
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