神雕的羽翼劃破晨霧時，郭襄正攥著懷中疊得整齊的信紙，指腹反複摩挲著粗糙的紙麵。那是她在昨夜停歇的山洞裡，就著月光寫就的信，字裡行間滿是對姐姐的牽掛——自昨夜瞥見桃花島火光，她便再難安心前往峨嵋，滿腦子都是郭芙獨自持劍護島的模樣，還有那個她隻在繈褓中見過一麵的小外甥。
“雕兒，再慢些。”她俯身輕拍神雕的羽背，目光緊緊盯著前方漸漸清晰的桃花島輪廓。晨霧中的島嶼像被裹了層薄紗，往日裡灼灼盛開的桃林此刻隻剩模糊的綠影，連空氣裡似乎都還殘留著昨夜廝殺的凜冽氣息。她深吸一口氣，將腰間的軟劍又緊了緊，這次她未再扮作黑衣人，隻換了身素色布裙，頭上罩了頂寬簷竹笠，既能遮住麵容，又不至於引人懷疑。
神雕緩緩落在桃花島東側的淺灘上，灘塗的濕泥沾濕了郭襄的布鞋，冰涼的觸感讓她瞬間清醒。她記得這裡有一條通往內院的小徑，是姐夫耶律齊當年為方便她進出特意開辟的，如今想來，倒成了她此行的隱秘通路。
沿著小徑往裡走，桃林裡一片寂靜，偶爾能看到幾處殘留的兵刃碎片和暗紅血跡，顯然昨夜的戰鬥頗為慘烈。郭襄的心越揪越緊，腳步也不自覺地加快，直到遠遠望見內院的竹籬笆，才悄悄放慢速度，躲在一棵粗壯的桃樹下探頭張望。
隻見院內的石凳上，郭芙正背對著她坐著，一身淺紫色衣裙上沾了不少塵土，發鬢也有些散亂。她手中拿著一塊繡了一半的虎頭肚兜，指尖卻久久未動，目光怔怔地落在不遠處搖籃裡的孩子身上。那孩子約莫五歲光景，正睡得香甜，小臉紅撲撲的，睫毛纖長，像極了郭芙年少時的模樣。
“阿姐……”郭襄在心底輕喚一聲，眼眶瞬間發熱。她從未見過這般落寞的姐姐，往日裡那個驕縱明豔的郭芙，如今眉宇間滿是疲憊，連握著繡花針的手都帶著幾分不易察覺的顫抖。想來昨夜廝殺過後，她既要安撫受驚的孩子，又要清點島上傷亡，定是一夜未眠。
郭襄咬了咬唇，悄悄從懷中取出信紙，又摸出一塊從山洞裡尋到的光滑石子，將信紙緊緊裹在石子上。她深吸一口氣，瞄準院內那棵靠近郭芙的老桃樹，手腕輕揚，石子便帶著信紙“咻”地一聲飛了出去，正好落在郭芙腳邊不遠處。
郭芙猛地回過神，警惕地看向四周，手也下意識地按在了腰間的劍柄上。待看清腳邊隻有一塊裹著信紙的石子，她才緩緩鬆開手，疑惑地彎腰將信紙撿起。
郭襄的心提到了嗓子眼，緊緊攥著桃樹的枝乾，連呼吸都放輕了。她看著郭芙展開信紙，看著姐姐的眉頭漸漸舒展，又看著她眼中泛起水光，指尖輕輕撫摸著信上的字跡，嘴角竟緩緩勾起一抹淺淡的笑意。
信上寫的皆是郭襄的叮囑：告知姐姐自己安好，讓她不必掛念；提醒她黑衣人或許還會再來，需多派人手巡查；又特意提到要照顧好小外甥，若有難處可派人往峨嵋傳信，自己定會設法相助。最後，她還在信末畫了個小小的笑臉，那是她們姐妹兒時常用的記號。
郭芙看罷信，將信紙小心翼翼地折好，貼身收好。她抬頭望向院外的桃林，聲音輕柔卻帶著幾分篤定：“襄兒，我知道是你。”
躲在樹後的郭襄身子一僵，沒想到還是被姐姐識破了。她猶豫了片刻，終究還是沒敢現身，隻對著院內輕聲道：“阿姐，你多保重，等黑衣人走了，我再來看你和小外甥。”
話音落下，院內沉默了片刻，隨後傳來郭芙帶著哽咽的聲音：“你也保重，路上小心。”
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