乳母請醫用藥，對皇曾孫非常照顧，充滿了慈愛。丙吉聽說史良娣的母親貞君和她的哥哥史恭還在，就用車把皇曾孫送過去交給他們。貞君年事已高，看到孫子孤苦伶仃，非常心疼，就親自撫養他。
後來，朝廷下詔讓掖庭撫養皇曾孫，並把他的名字登記在宗正府的族譜上（應劭注釋：掖庭是管理宮女的官署，設有令、丞，由宦官擔任。朝廷下詔讓掖庭撫養皇曾孫，並讓宗正府登記他的族譜）。當時的掖庭令張賀，曾經侍奉過戾太子劉據，他念及舊恩（張賀是張安世的哥哥，受到衛太子的寵幸。太子兵敗後，他的賓客都被誅殺，張安世向朝廷上書為張賀求情，張賀才得以免除死刑，被處以宮刑，後來擔任掖庭令。師古注釋：顧，是念的意思），可憐皇曾孫，對他的奉養非常周到，還用自己的錢供他讀書。皇曾孫長大後，張賀想把自己的孫女嫁給他。當時漢昭帝剛剛舉行冠禮，身高八尺二寸。張賀的弟弟張安世擔任右將軍，輔佐朝政，他聽說張賀稱讚皇曾孫，還想把女兒嫁給他，就生氣地說：“皇曾孫是衛太子的後代，能以平民的身份得到官府的衣食供養就足夠了，不要再提把女兒嫁給他的事！”於是張賀就打消了這個念頭。當時，暴室嗇夫許廣漢有個女兒（暴室隸屬於掖庭令。師古注釋：因為這裡有晾曬衣物的工作而得名，大概是主管紡織、染色的官署。應劭注釋：暴室，是宮女的監獄；現在叫薄室。許廣漢因犯法被處以宮刑，成為了暴室嗇夫。師古又注釋：暴室因為工作繁多，所以設置了監獄，主要用來關押罪犯，所以常常聽說暴室獄；但這並不是正式的監獄名稱。嗇夫，是暴室的屬官，就像縣裡、鄉裡的嗇夫一樣。《姓譜》記載：許姓出自高陽，原本姓薑，是炎帝的後代，太嶽的後裔；後來他們的後代以封國為姓氏）。張賀就擺下酒宴，請許廣漢來喝酒，酒喝到興處，張賀對許廣漢說：“皇曾孫是皇帝的近親，就算他以後沒什麼大出息，也能封個關內侯，可以把女兒嫁給他。”許廣漢答應了。第二天，許廣漢的妻子聽說了這件事，非常生氣。（嫗，指許廣漢的妻子。《說文》注釋：嫗，是母親的意思）許廣漢又讓人從中說和（師古注釋：再讓人做媒，促成這門婚事。），最終把女兒嫁給了皇曾孫；張賀還拿出自己的家財為皇曾孫下了聘禮。皇曾孫從此依靠許廣漢兄弟以及祖母家史氏生活，他向東海（今山東郯城一帶）人澓中翁學習《詩經》，他很有才華，也喜歡學習；但他也喜歡結交遊俠，鬥雞走狗，因此對民間的奸邪之事和官吏治理的得失都了如指掌。他經常往來於各個皇陵之間（師古注釋：各個皇陵都建在地勢高敞的地方，陵縣就在旁邊。皇帝經常往來於這些地方，去的時候叫“上”，回來的時候叫“下”，所以說“上下諸陵”。），走遍了三輔地區（今陝西中部地區），還曾在蓮勺縣（今陝西渭南東北）的鹽池附近遭遇困境（班《誌》記載，蓮勺縣屬左馮翊。賢注釋：蓮勺縣的舊城在同州下邽縣東北。如淳注釋：被人圍困羞辱。蓮勺縣有鹽池，縱橫十多裡，當地人把這個地方叫做鹵中。師古注釋：鹵，是鹽堿地，現在在櫟陽縣東邊。如今當地人把這個地方叫做鹵鹽池。程大昌注釋：蓮勺，在唐朝時是下邽縣。）。他尤其喜歡杜縣（今陝西西安東南）、鄠縣（今陝西西安鄠邑區）一帶（班《誌》記載，杜縣屬京兆；鄠縣屬扶風。），經常在下杜（今陝西西安南）一帶活動（孟康注釋：下杜在長安南邊。師古注釋：就是現在的杜城。《括地誌》記載：下杜城在雍州長安縣東南九裡，是古代杜伯的封國）。他參加朝會時，就住在長安的尚冠裡（文穎注釋：因為皇曾孫和皇帝的親屬關係很近，所以每年都會和宗室一起參加朝會。如淳注釋：春天的朝會叫朝，秋天的朝會叫請。師古注釋：尚冠，是長安城中的裡名。皇帝參加朝會的時候，就會在這個裡中休息。《三輔黃圖》記載：京兆尹的治所在尚冠裡。）。
等到昌邑王被廢黜後，霍光和張安世等大臣商議立誰為新君，一時沒有定論。丙吉上書給霍光說：“將軍您侍奉孝武皇帝，接受了輔佐幼主的重托。孝昭皇帝過早駕崩，沒有子嗣，天下人都憂心忡忡，急切地想要知道誰是新的君主。在發喪的時候，您依據大義擁立了新君；後來發現所立之人不合適，又依據大義將他廢黜（師古注釋：雖然沒有嫡子繼承皇位，但選擇旁支宗室來繼承，讓宗廟有祭祀之人，後來又擔心他危害國家，所以將他廢黜，這些都是按照大義來做的），天下人都很信服。如今國家、宗廟以及百姓的命運，都取決於將軍您的這一決定。我私下裡傾聽眾人的議論，觀察那些在列的諸侯、宗室，發現他們在民間並沒有什麼好名聲。而按照先帝的遺詔，在掖庭和外戚家中撫養的武帝曾孫劉病已（蘇林注釋：外家，是說在宮外的普通百姓家中，不在宮中。晉灼注釋：劉病已從郡邸獄出來後，先回到了外戚史氏家中，後來才進入掖庭。師古注釋：晉灼的說法正確），我之前在郡邸獄任職的時候，見過他小時候的樣子，如今他已經十八九歲了，精通經術，才華出眾，行為穩重，性格溫和。希望將軍能仔細考慮大義，再用蓍草和龜甲占卜一下，先讓他入宮侍奉太後，讓天下人都清楚地知道這件事，然後再做出最終的決定，那就是天下的幸事了！”杜延年也知道皇曾孫品德高尚，就勸霍光和張安世擁立他。
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