中年婦人停在了柴捆前。
婦人伸出手，粗糙的手指在一根碗口粗的鬆木上敲了敲，發出篤篤的悶響。“小夥子，”她抬起眼，目光在林風那張猶帶稚氣卻透著倔強的臉上掃過，“這柴怎麼賣？”
林風連忙站起身，儘量讓自己的聲音顯得沉穩：“大嬸，十五文一捆。”
婦人眉頭立刻皺了起來：“十五文？”她撇撇嘴，又掂量了一下那根分量十足的鬆木，“柴倒是實在，就是太粗了，費劈。這樣，二十文，我全要了，省得你再耗著。”
林風的心沉了一下。二十文，比他預想的少了太多。他攥了攥藏在袖口裡、有些汗濕的手心，語氣帶著少年人特有的固執和懇切：“大嬸，您再細瞧瞧，這柴都是山裡的硬雜木，鬆木、櫟木都有，燒起來火頭旺，還耐燒，省柴火。二十五文，真不貴了。”
婦人臉色一沉，顯出明顯的不悅：“嗬，小小年紀倒會坐地起價？二十文頂天了。”她作勢就要轉身。
“大嬸……”林風還想再爭取，聲音裡透出幾分急切和無奈。
“這位小友說得在理。”一個清朗溫和的聲音忽然插了進來，帶著一種與這嘈雜集市格格不入的從容。
林風和那婦人同時循聲望去。隻見一位身著洗得發白的靛藍布衫的年輕書生不知何時已站在一旁。他身形頎長，麵容清俊，嘴角噙著一絲淺淡的笑意，目光清亮，正饒有興致地打量著林風。那目光似乎穿透了林風粗陋的衣衫和滿身的塵土，落在他那雙異常沉靜明亮的眼睛上，帶著一絲不易察覺的審視。
書生走上前，對著那婦人略一拱手，語氣溫和卻自有一股令人信服的力量：“大嬸，這柴禾我方才也看了，確是上好的硬木，生火熬湯最是經久耐燒。小友要價二十五文，不算過分。您若嫌貴，不妨再去別處看看？”他話說得客氣，卻讓那婦人臉上有些掛不住。
婦人狠狠瞪了書生一眼，又剜了林風一下，鼻子裡重重哼了一聲：“哼，讀書人就愛多管閒事。”她挎著籃子，氣咻咻地擠進人群裡不見了。
林風看著婦人消失的方向，心裡有些堵，又有些感激書生的解圍。他轉向書生，正要道謝，卻見書生已微笑著對他開口：“小友，這柴我要了。就依你，二十五文一捆。”說著，已從袖中取出一個半舊的青布錢袋，手指靈活地數出幾十枚黃澄澄的銅錢，叮當作響，遞了過來。
“多謝公子。”林風心頭一熱，連忙伸出雙手接過那沉甸甸的銅錢，冰涼的觸感卻讓他掌心微微發燙。
書生點點頭，竟不嫌棄柴捆的粗糙和塵土，一彎腰，輕鬆地將那捆分量不輕的柴禾扛上了肩，動作間帶著一種與文弱外表不符的利落。“走吧，看你樣子，不是賣完柴就打算回去的？”他扛著柴，很自然地示意林風同行。
林風愣了愣，趕緊跟上書生穩健的步伐：“是，公子。我想在鎮上尋些短工做。”
兩人並肩穿過喧鬨的街市。書生步履從容，扛著柴禾也絲毫不顯狼狽，反倒引得路人側目。他偏過頭，狀似隨意地問：“哦？找活計？不知小友可有去處了？”
林風搖搖頭，老實回答：“還沒有，剛來，正想四處打聽打聽。”
書生眼中笑意加深，語氣帶著一種隨意的篤定：“那倒是巧了。我姓李，名逸塵，家父正是這青石鎮的李員外。我見你手腳勤快，人也實誠，可願隨我去府上做個雜役？府中正缺些人手。”
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李員外？青石鎮首屈一指的大戶。林風的心猛地一跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。這簡直是天上掉下來的餡餅。去李府做活，工錢穩定不說，見識也絕非在村裡可比。他幾乎沒有任何猶豫，脫口而出：“願意，多謝李公子。”
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