，卻帶著不容置疑的權威。
接下來的半個時辰，他跟在李福身後，穿行於李府迷宮般的回廊和院落之間。李福語速不快，但字字清晰，條理分明：前院如何灑掃，花木如何養護，賓客來時如何引路傳話，庫房重地不得擅入，內宅女眷居處需繞行……每一處地方，每一件差事，都有一套繁瑣的規矩。林風強迫自己集中全部精神，將李福的話一字不漏地刻進腦子裡。
最後，他們停在了後院一處彌漫著濃烈氣味的馬廄前。幾匹膘肥體壯的駿馬正在各自的隔間裡打著響鼻，馬蹄不耐煩地刨著地麵。
“張叔，”李福朝馬廄裡一個正費力地抱著一大捆乾草、身形壯實、皮膚黝黑的漢子喊道，“這是新來的林風，手腳還算麻利。人交給你了，先從馬廄的活計學起，規矩都教仔細些。”
那被稱作張叔的漢子放下草料，直起腰，粗壯的胳膊上筋肉虯結。他抹了把額頭的汗，眯著眼上下打量了林風一番。那目光帶著長期與牲口打交道形成的粗糲感，像砂紙一樣刮過林風的臉。半晌，他才甕聲甕氣地應了一聲：“嗯，曉得了。”他走到牆角，拿起一把木柄磨得油亮、鬃毛稀疏的大掃帚，隨手往林風腳前一扔，發出“哐當”一聲悶響，揚起一小片灰塵。
“先把這地上的馬糞尿清了，用水衝乾淨。完了再把草料添上，水槽刷一遍，加滿清水。”張叔的聲音沒什麼起伏，交代完便轉身去抱另一捆草料，不再看林風一眼。
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“是，張叔。”林風沒有絲毫猶豫，彎腰撿起那把沉重的掃帚。一股混合著濃烈臊臭和草料腐敗氣味的熱浪撲麵而來，熏得他胃裡一陣翻騰。他咬緊牙關，屏住呼吸，雙手緊握掃帚柄，用力揮動起來。掃帚刮過沾滿汙物的石板地麵，發出刺耳的摩擦聲。乾結的馬糞被鏟起，稀薄的尿液被掃開，一股更加濃烈的惡臭彌漫開來。
從清晨到正午，林風的身影就釘在了這彌漫著惡臭的馬廄裡。清掃、衝洗、搬運沉重的草料袋、刷洗石槽、從遠處水井一桶桶打來清水……粗布衣服早已被汗水和臟水浸透，緊緊貼在身上。晌午時分，一個麵生的雜役提著一個食盒過來，麵無表情地將兩個雜糧饅頭和一小碟不見油星的鹹菜放在馬廄外乾淨點的石階上。林風幾乎是撲過去，抓起冰冷的饅頭就往嘴裡塞，狼吞虎咽，噎得直伸脖子，又捧起旁邊水槽裡剛換的清水猛灌了幾口。冰冷的液體滑過火燒火燎的喉嚨，帶來短暫的麻木。他喘了幾口粗氣，用手背抹去嘴角的水漬和饅頭渣，沒有片刻停歇，又轉身投入了馬廄那仿佛永無止境的清掃之中。
日頭西斜，將馬廄的影子拉得老長。林風拖著仿佛灌了鉛的雙腿回到偏院那間狹小的仆役房時，感覺全身的骨頭都像散了架。他胡亂地用冰冷的井水擦了把臉和身子，換上一身同樣粗糙但乾淨的舊衣，便一頭栽倒在鋪著薄薄稻草墊子的硬板床上。身體剛一沾床，無邊的疲憊就如潮水般將他徹底淹沒，眼皮沉重得再也抬不起來。馬廄的臊臭似乎還頑固地縈繞在鼻端，耳邊仿佛還響著掃帚刮地的刺耳聲和馬蹄的刨地聲……然而在這極度的疲乏深處，一絲微弱卻無比清晰的念頭掙紮著冒了出來：終於，有了一處安身立命的地方。
日子在李府沉重而規律的勞作中飛速滑過，轉眼便是一個多月。林風也習慣了這裡的生活。天未亮，第一個起身的是他；夜深了，最後一個躺下的往往也是他。馬廄的清掃、草料搬運、飲水更換做得一絲不苟；前院庭院的落葉被掃得乾乾淨淨；搬運米糧貨物時，他總是不聲不響地扛起最重的那一袋；遇上府中宴客，他更是忙得腳不沾地，端茶遞水，侍立傳話，臉上永遠帶著謙卑而恭順的神情。他的沉默寡言和任勞任怨，漸漸被府裡上下看在眼裡。連一向嚴肅的李福，偶爾見到他時，緊抿的嘴角也會鬆動一絲。最讓林風意外的是，幾天前，李福竟塞給他一小串用紅繩穿好的銅錢，說是老爺見他踏實肯乾，額外賞的。
這天午後，林風剛把最後一匹馬的鬃毛梳理通順，將沾滿草屑和汗水的刷子掛回原處，正要轉身去廚房幫忙劈柴，剛走出馬廄低矮的門洞，差點與匆匆走過回廊的李逸塵撞個滿懷。
“林風？”李逸塵停下腳步，目光落在他身上那件洗得發白、沾著草屑和泥點的粗布短褂上，眉頭幾不可察地蹙了一下，但隨即舒展開，眼中浮現出一絲真切的讚許，“正好尋你。這些日子，你做得不錯，勤勉有加，府裡都看在眼裡。”
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