團隊開始攀登那條依附著轟鳴瀑布的古老台階。
歲月與濕氣是這裡的主宰。厚重的青苔覆蓋著每一級石階，滑膩得讓人難以著力。水流常年濺射形成的濕滑水膜，讓每一步都需格外小心翼翼。台階本身也並非完好無損，許多地方已經開裂、坍塌，留下需要跳躍或借助繩索才能通過的缺口。巨大的瀑布轟鳴聲震耳欲聾，不僅乾擾聽覺，連帶著腳下的岩石都在微微震顫，更添幾分心理壓力。
“啊！”一聲短促的驚呼被瀑布聲淹沒大半。走在隊伍中段的陸雨腳下猛地一滑，重心瞬間後仰，眼看就要從濕滑的台階邊緣墜向下方的深潭！
就在這千鈞一發之際，一隻覆蓋著淡黃色能量微光的大手猛地探出，精準地抓住了她的手腕！是曹昆！他另一隻手死死扣住一塊嵌入岩壁的堅固石棱，手臂肌肉賁起，硬生生將陸雨拽了回來。
陸雨驚魂未定，小臉煞白，緊緊抓住曹昆的胳膊，半天說不出話。
這僅僅是開始。隨後，張小五在一次跳躍跨越缺口時，也因石階邊緣濕滑而失足，同樣是曹昆反應迅捷，用能量化作的無形繩索將其拉回。黃倩更是走得膽戰心驚，幾乎需要曹昆或劉雯雯在一旁攙扶。
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攀登過程異常緩慢且凶險。曹昆不得不將更多精力放在保護隊員上，精神力高度集中，時刻預防著可能發生的意外。煤球和阿黃憑借其利爪和出色的平衡性，行走得相對穩健，但它們也不敢有絲毫大意。達芬奇則依靠其沉重的體重和粗壯的四肢，一步一個腳印，走得最為沉穩，成為了隊伍後段的心理支柱。
不知過了多久，當所有人都感到腿腳酸軟、精神疲憊時，他們終於抵達了台階的儘頭——瀑布的頂端。
眼前並非預想中的開闊地帶，而是一個巨大的山洞入口。那條磅礴的地下河，正是從這個黑黢黢的山洞中奔湧而出，形成瀑布。令人稍感安慰的是，山洞並未被河水完全充斥，兩側露出了犬牙交錯的岩石河岸，水位線以下的部分布滿了衝刷的痕跡。
而在靠近右側洞壁、水位線以上的區域，眾人發現了一條斷斷續續、明顯帶有古老開鑿痕跡的道路。這條路時而被水流侵蝕的溝壑隔斷，時而又在稍高的岩石平台上重新出現，顯然是經曆了漫長歲月和水位變化的洗禮，但大致沿著山洞向內延伸。
“看來，路在這裡。”曹昆抹了一把臉上的水汽，目光投向山洞深處，“都小心點，跟緊。”
就在曹昆團隊艱難攀登瀑布、探索山洞的同時，在那座曾經吞噬一切的峽穀蟻巢最深處，一場無聲的蛻變正在上演。
時間回溯到七日之前，曹昆那凝聚了全身力量的一刀刺入蟻後腹部的瞬間。
在曹昆等人全力應對蟻群反撲、無暇他顧之際，一直憑借小巧體型和能量感知在戰場邊緣遊弋的鋼蛋，卻敏銳地捕捉到了一個被激烈能量波動掩蓋的細節——
就在蟻後生命氣息急速消亡的刹那，一股極其精純、凝練、仿佛是其生命本源的能量，並未立刻潰散，而是以一種詭異的速度，朝著蟻後體內某個核心點急速收縮、凝聚！
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