發現黑市的線索，始於一次看似尋常的交易。
那是在完成與“老炮兒”傭兵團的第一次合作任務——成功偵查那片變異狼群活動區域並帶回兩隻“影爪狼”屍體——後的第三天。張小五和陸雨被派往開拓區邊緣的“集散點”，用部分狼肉和普通皮毛兌換一些營地急需的鹽、針線和備用弓弦。
集散點位於第三道防線內側一處相對平坦的穀地，由幾十個簡陋攤位和幾個半永久性的棚屋組成，是開拓區團隊之間進行小額交易、情報交流的非官方場所。這裡魚龍混雜，管理鬆散，但有著自己的生存法則。
張小五正在一個賣舊時代工具的老頭攤位前討價還價時，耳朵敏銳地捕捉到了旁邊兩個穿著臟汙皮甲的男人低聲交談的片段。
“……‘真貨’不好弄，上個月查得嚴。”
“廢話，要容易我還找你？老價錢，再加一成。”
“兩成。最近‘上麵’要貨多，風險大。”
“成交。明天老地方？”
聲音壓得很低，但“真貨”、“老地方”這些詞還是讓張小五心頭一跳。他裝作繼續挑選工具，眼角餘光瞥見那兩個男人匆匆分開，其中一個朝著集散點外圍的廢棄礦區方向走去。
“小雨，”張小五不動聲色地挪到正在挑選針線的陸雨身邊，壓低聲音，“有發現。”
聽完張小五的敘述，陸雨秀氣的眉毛微微蹙起:“‘真貨’……會不會是走私的武器？或者違禁藥品？”
“不像，”張小五搖頭，“他們提到‘上麵要貨多’，如果是武器藥品，不會用‘貨’這麼模糊的詞。而且你注意到沒，其中一個人腰間別著的小皮囊，開口時閃過一點藍光——很像我們上次在研究院看見的能量精華容器，但顏色更深。”
這個細節讓陸雨警覺起來。兩人交換了一個眼神，決定跟上去看看——但必須謹慎。
他們保持距離，遠遠跟著那個朝廢棄礦區走去的男人。礦區在集散點西北方向約一公裡處，末日前是個小型鐵礦，如今隻剩下坍塌的巷道和生鏽的機械設備，地形複雜，人跡罕至。
男人在礦區入口處警惕地左右張望，然後迅速鑽進了一個半塌的巷道。張小五和陸雨沒有貿然跟進，而是繞到礦區側麵一處較高的廢渣堆上，借助亂石的掩護向下觀察。
大約半小時內，他們看到了至少六撥人悄無聲息地進入那個巷道，又空手或有攜小包離開。這些人裝束各異，有的看起來像普通開拓者，有的則明顯是傭兵，甚至有一個穿著幾乎看不出原色的研究院製服外套的瘦高身影匆匆進出。
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“是個黑市交易點。”陸雨低聲判斷，“而且客戶群不簡單。”
等到天色漸晚，進出的人流稀疏後，張小五和陸雨才小心地靠近那個巷道。入口處有人為清理和加固的痕跡，巷道內部曲折，走了約二十米後，前方隱約傳來人聲和微弱的光亮。
他們在一個拐角處停下，悄悄探頭。
巷道儘頭是一個相對寬敞的礦洞改造的空間，大約三十平米，頂部掛著幾盞昏暗的應急燈。洞內擺著幾張粗糙的木桌，五六個人正在低聲交談或交易。空氣中彌漫著一股奇特的能量波動，混合著黴味和劣質煙草的氣味。
最引人注目的是靠牆的一張桌子後坐著的攤主——一個戴著兜帽、看不清麵容的人。桌上擺著的物品不多，但每一樣都讓人心跳加速:
三支裝在透明容器中的深藍色液體，能量波動比他們在研究院見過的“初代濃縮型”還要強烈、還要純粹；
兩塊拳頭大小、內部有光絲流動的暗紅色晶體；
幾件造型古怪、明顯帶有非現代科技風格的小型金屬器件；
甚至還有一本用未知材料製成的、封麵有能量紋路的殘破書冊。
“那就是‘真貨’……”張小五喃喃道，眼睛死死盯著那些深藍色液體。
他們聽到了一段對話:
一個臉上有刺青的傭兵將一小袋東西放在桌上，兜帽人打開檢查——是幾顆沾著泥土、但能量反應不弱的變異植物塊莖。
“品質一般，換一支標準貨。”兜帽人的聲音嘶啞怪異，像是經過處理。
“我要‘深藍’。”刺青傭兵沉聲道。
“加三倍。”
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