漂亮。黃教授對你評價很高。”
“職責所在。”曹昆平靜回答。
“不止是職責。”趙鐵山深深看他一眼，“戰後三天內，黃教授會聯係你。有個任務……需要你這樣的刀。”
曹昆心頭一動，麵上不動聲色：“我會等通知。”
下台時，他感覺到無數目光烙在背上——敬佩的、探究的、忌憚的、甚至隱含敵意的。回到隊伍中，劉雯雯低聲問：“他單獨說了什麼？”
“黃教授有新任務。”曹昆簡短回答，目光卻看向遠處觀禮台側方。那裡站著幾名研究院裝束的人，其中一人正是之前帶領他們參觀的黃家聲助理。對方見他望來，微微點頭致意。
表彰儀式在雄渾卻略顯空洞的軍樂中結束。人群開始散去，活下來的人忙著去兌換獎勵，悲傷的人則去認領遺體或尋找戰友。曹昆團隊沒有立刻離開，而是聚在廣場邊緣的廢墟旁。
“五千積分，”張小五捂著肚子，齜牙咧嘴卻還興奮，“能換多少精華？”
“先換藥品和修複材料。”陸詩文冷靜地說，“你的傷口需要高級再生凝膠，否則會留很深的疤。達芬奇的龜殼裂縫也需要生物合金修補。”
“我的刀，”曹昆忽然開口，“昨晚最後一擊，有了細微裂痕。”
眾人都安靜下來。那把由廢棄盾構機刀片打造、經過無數次強化的唐刀，幾乎是團隊的精神象征之一。它出現裂痕，意味著昨晚的戰鬥強度已經逼近當前強化的極限。
“二級物資庫裡有‘隕鐵’和‘星紋鋼’的庫存記錄，”陸詩文快速回憶，“但需要特殊審批權限。或許……黃教授的任務會是機會。”
黃一一忽然小聲說：“曹哥，那些獸群……最後撤退的時候，你們看到了嗎？像潮水一樣突然就退了，而且退的方向整齊得不正常。”
劉雯雯點頭：“我突破時感應到遠處有很強的精神波動，一閃而逝。不像是變異獸的……更接近人類的波段，但更冰冷。”
曹昆想起昨晚在獸屍上察覺到的“被控製”的痕跡。他正要說話，一道溫和的聲音從身後傳來。
“很敏銳的觀察。”
黃家聲不知何時走了過來，依舊穿著那身纖塵不染的白大褂，與周圍血腥破敗的環境格格不入。他朝曹昆微笑：“趙指揮應該已經提了。方便的話，現在去我那裡坐坐？有些事情，麵對麵談更合適。”
曹昆與陸詩文交換了一個眼神。
“可以。”曹昆說，“雯雯和我去。詩文，你帶大家先去醫療處複查傷口，然後回營地休整，等我們消息。”
黃家聲的臨時辦公室設在核心區一處半地下的加固建築內，走廊裡彌漫著消毒水和能量晶石特有的臭氧味。房間不大，牆上掛滿了戰區全息地圖和數據滾屏，中央一張金屬桌上堆著厚厚的紙質報告——在電子設備不穩定的末日，傳統載體反而更可靠。
“坐。”黃家聲指了指兩張折疊椅，自己則靠在桌沿，“首先，我代表研究院，正式感謝你們在防禦戰中的貢獻。‘零陣亡’的記錄，即便在正規軍中也是罕見的。”
“運氣好。”曹昆簡短回應。
“不全是運氣。”黃家聲從桌上抽出一份報告，“我們分析了戰場能量殘留數據。你團隊在戰鬥後期，特別是劉雯雯同誌突破時，產生的能量峰值達到了‘頂尖’級別的理論閾值。而曹昆同誌你，在指揮全局的同時，還至少三次用精神力強行乾擾了首領級變異獸的行動，為側翼部隊爭取了重組防線的時間。”他放下報告，目光銳利，“這不是普通傭兵團能做到的。”
劉雯雯微微挺直背脊：“黃教授想說什麼？”
“直接點吧，”黃家聲雙手交握，“研究院主導的‘文明火種’計劃，已經進入實地勘探階段。我們需要一支有能力在野外獨立作戰、能應對突發高烈度衝突、且……對當前世界真相有初步認知的隊伍，擔任核心護衛兼先遣偵查。”
曹昆沉默片刻：“計劃內容？”
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