晨光刺破硝煙，將昆侖壁壘第二道防線染上一層暗金色。曹昆坐在臨時醫療帳篷外的彈藥箱上，雙手撐膝，深深吐出一口帶著血腥味的濁氣。過度使用精神力的虛脫感還在骨髓裡隱隱作痛，像有無數細針在緩慢遊走。他閉著眼，卻能“聽”到戰場上尚未散儘的能量殘響——那是變異獸垂死的哀嚎、人類護盾破碎的尖嘯、還有劉雯雯突破瞬間那道銳利如刃的波動。
帳篷簾子掀開，陸詩文走出來，白大褂上沾著暗紅的血漬，有些是獸血，有些是人血。她摘掉沾血的手套，露出疲憊卻平靜的臉。“所有人都處理完了。劉雯雯虛脫，睡了。黃一一左臂骨裂，打了固定。張小五腹部被利爪劃開，縫了十七針，但沒傷到內臟。比個蹦家老三腿骨折，老四肋骨斷了兩根……”她頓了頓，聲音低下去，“其他人都是皮肉傷。我們……沒人死。”
曹昆睜開眼，望向遠處正在清理戰場的士兵。堆積如山的獸屍正被拖拽集中，焚燒的黑煙已經開始升騰。更遠些的地方，十幾具蓋著軍綠色帆布的遺體排列在廢墟旁，肅殺而沉默。
“他們呢？”曹昆問。
“防線守軍陣亡四十七人，重傷過百。”陸詩文走到他身邊，也看向那些遺體，“陳衝的小隊死了兩個，都是被那頭巨型刺蠍貫穿了胸膛。其中一個……才十九歲，檔案上寫的。”
曹昆沒說話。末日後他見過太多死亡，但每一次近距離接觸生命的驟然熄滅，還是會像鈍器砸在胸口。他想起昨夜那個年輕士兵在掩體後朝他喊“曹團長，左邊交給我！”——聲音還帶著少年人刻意壓低的粗糲。三小時後，曹昆在獸群中看到他殘缺的上半身，手裡還死死握著打空彈匣的步槍。
“軍方通知，”陸詩文接著說，“兩小時後，在核心區廣場舉行戰後總結暨表彰儀式。要求所有參戰傭兵團團長及核心成員參加。特別點名要你、劉雯雯和我到場。”
曹昆點頭。該來的總會來。
核心區廣場由原本的物資集散地臨時清理而成，地麵還留著沒洗乾淨的暗褐色汙跡。數百名參戰者列隊站立，前排是邊防軍主力部隊，軍裝殘破卻脊梁筆直；後排是各傭兵團，衣著雜亂，許多人身上纏著繃帶，但眼神裡都有一股劫後餘生的銳氣。
曹昆團隊站在傭兵團區域的左側。劉雯雯已經醒來，臉色依然蒼白，但站立時身姿挺拔如槍——突破後她的氣質有了微妙變化，像一柄收入鞘中卻掩不住鋒芒的刀。黃一一吊著胳膊，卻努力挺著胸，臉上有疼出來的冷汗，也有不甘示弱的倔強。陸詩文安靜站在曹昆身側，目光掃視全場，像在評估每個人的狀態。
軍方的儀仗隊奏響簡化後的戰歌。一名肩扛將星的中年軍官走上臨時搭建的高台——正是之前遠程接見過曹昆的昆侖壁壘副總指揮，趙鐵山。他右臂裹著繃帶，臉上有一道新鮮的爪痕，這讓他肅穆的表情多了幾分真實的血腥味。
“昨夜，”趙鐵山的聲音通過擴音器回蕩在廣場上，“昆侖壁壘經曆了自建成以來第七次大規模獸潮衝擊。進攻波次達十三輪，高峰時變異獸數量預估超過兩萬頭。”
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台下死寂。隻有風聲穿過廢墟縫隙的嗚咽。
“我們守住了。”趙鐵山頓了頓，目光掃過人群，“第二道防線未被突破，核心區安然無恙。這是所有參戰者用血與命換來的勝利。在此，我代表壁壘指揮部，向每一位奮戰者致敬。”
他立正，抬手敬禮。台下所有軍人同時回禮。傭兵們大多笨拙地學著抬手，曹昆卻隻是微微低頭——這是他對自己、對死去同伴的默哀。
接下來是漫長的陣亡者名單宣讀。每一個名字被念出，都像一顆石子投入死水，在人群中漾開無聲的漣漪。曹昆聽到陳衝小隊的兩個名字時，看見前排那個背影硬朗的隊長肩膀微微抖了一下，又迅速繃直。
名單念畢，全場默哀三分鐘。曹昆閉上眼睛，腦海裡閃過昨夜戰場的碎片：斷裂的能量護盾、劉雯雯突破時撕裂夜空的銀光、達芬奇撐起護罩時龜殼上炸開的裂紋、還有那個年輕士兵最後朝他豎大拇指的手勢——下一秒就被獸爪淹沒。
“默哀結束。”趙鐵山的聲音再次響起，轉為沉穩有力，“現在，宣布本次防禦戰功勳表彰。”
常規的積分獎勵、物資配給額度提升、權限開放……一項項宣布。立功的部隊和傭兵團依次上台領取憑證。氣氛逐漸從沉痛轉向一種壓抑的亢奮——在末日，獎勵意味著活下去的資本。
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