“她要多少年壽命？”
“以她現在的狀態，至少需要外界標準時間二十年的自然壽命，才能維持基本生命活動。”仲裁者說，“換算成這裡的代價是……二百年。你要在我的空間裡度過二百年，我才會給她二十年壽命。”
二百年。
即使在這裡的時間流速下，也是漫長的煎熬。而且，這隻是維持她活著，不是恢複原狀。
“如果我想讓她完全恢複呢？恢複成……接近正常人類的狀態？”
“那需要重構她的基因序列，將病毒占比壓製到百分之零點五以下。”仲裁者停頓了一下，“這需要外界標準時間五十年壽命，以及……你在這裡度過五百年。”
五百年。
曹昆閉上眼睛。
“我——”
“等等。”
另一個聲音響起。
曹昆猛地轉身，看到荒從一道剛剛開啟的光門中走出。暗金色的晶體軀體布滿裂痕，背後的六條能量觸須隻剩三條，但他還活著。
“他的時間，分我一半。”荒說，聲音因為身體受損而嘶啞，“我欠他一條命。在隘口，如果不是他的冰封防線拖住了守護者，我的軍隊會全滅。”
仲裁者的聲音依然平靜：“你的存在時間也可以作為交換物。但你確定嗎？你進入這個空間時，我掃描了你的身體結構。你的克隆體傳輸機製……已經失效了。”
荒的身體明顯僵了一下。
“你說什麼？”
“你體內有一個基因編碼的‘意識備份’係統，原本設計為在身體死亡時將意識傳輸到最近的克隆體。”仲裁者說，“但之前與守護者戰鬥時，你釋放的能量過載燒毀了備份模塊的量子糾纏節點。現在如果這個身體死亡，你的意識將無處可去。真正的死亡。”
荒沉默了很久。
“所以……這是我最後一個身體了？”
“是的。”
曹昆看著荒。這個曾經不可一世的統治者，此刻看起來……竟有些淒涼。
“為什麼告訴我這個？”荒問仲裁者。
“因為交易必須基於完全知情。”仲裁者說，“如果你要用存在時間交換，你需要明白，你付出的可能是真正的生命。”
荒的金色豎瞳轉向曹昆，轉向他懷中的劉雯雯。
“她為了救你，差點死了。”荒說，聲音裡聽不出情緒，“而你為了救她，願意付五百年。”
“她值得。”曹昆說。
“我知道。”荒的回答出人意料，“新族沒有這種感情鏈接。我們分裂、繁衍、為種族生存而戰，但個體之間……沒有‘值得’這個概念。”
他走到銀色平麵中央，抬頭看向倒懸的晶體森林。
“我在人類記錄裡看到過關於‘犧牲’的描述，一直無法理解。為什麼個體會為了其他個體放棄自己的存在？從種族進化角度，這不合理。”
“但現在我明白了。”荒說，“當你知道自己終將消失時，留下一些……有意義的東西，比延長無意義的生存更重要。”
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他轉向仲裁者：“我付二百五十年。換她完全恢複，和他一起離開。”
“荒——”曹昆想說什麼，但荒抬手製止了。
“不用感謝，這不是為了你。”荒的聲音平靜下來，“我隻是想……做一次選擇。不是作為新族的主腦，不是作為種族生存的工具，是作為‘荒’這個個體，自己做出的選擇。”
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