曹曦的手從樹乾上收了回來。
綠光從她掌心消退，白色眼睛恢複了孩童的清澈。她看了看母樹樹乾上那張正在成形的、酷似自己的臉，又轉頭看向媽媽，小臉上是認真思考後的決斷。
“大樹，”她對母樹說，“我可以幫你，但不能留下。”
琥珀色晶體眼睛的光芒微微暗淡。
“為什麼？”母樹的聲音裡帶著不解，“網絡需要持續維護，地噬者威脅迫在眉睫，留在這裡，你的效率最高。”
“因為媽媽會想我。”曹曦說得很簡單，“張小五叔叔、陸詩文阿姨、黃爺爺、還有小冰晶（她給霜巨人幼崽起的名字）都會想我。我也會想他們。”
她頓了頓，補充道：“而且，如果我留在這裡，就隻能幫一片森林。但如果我在外麵，可以幫很多人，幫很多樹，幫很多……大家。”
孩子式的邏輯，卻讓劉雯雯眼眶發熱。
母樹沉默了許久。
樹冠上的發光果實緩緩擺動，像在思考。樹乾上那張酷似曹曦的臉停止了生長，定格在半成型的輪廓，像未完成的雕塑。
“每三天一次。”母樹最終開口，“每次至少六小時。在這期間，你需要深度接入網絡，協助修複破損節點。同時……”
一條細枝垂下，末端卷著一小簇發光的藍色苔蘚。
“這是‘共鳴草’的伴生苔。帶著它，黃家聲可以定位真正的共鳴草——它生長在我的根係核心，隻有你親自采摘才不會觸發防禦機製。”
劉雯雯鬆了一口氣，但警惕未消：“那我們的人……”
纏繞她腳踝的樹根鬆開了。同時，遠處那些懸浮的礦工紛紛落地，纏繞他們的樹根主動解開。礦工們茫然站立，眼神逐漸恢複焦點。
“我……我在哪？”
“老陳！你還活著！”
“我的頭……好痛……”
張小五立刻指揮隊員上前攙扶。醫療兵開始檢查他們的身體狀況。
“他們的記憶上傳已完成。”母樹說，“我刪除了敏感部分，保留了關於收割者信標和新族秘密的警告。這些人會記得森林的恐怖，但不會記得具體細節——這對他們，對你們都好。”
“地噬者呢？”黃家聲急切地問，“你說的三年時限……”
“準確的說是兩年七個月十四天。”母樹的語氣毫無波瀾，“根據菌絲網絡對地核活動的監測，收容所的約束力正在指數級衰減。第一波幼體可能已經在逃逸。”
仿佛為了印證它的話，地麵突然震動。
不是輕微晃動，是劇烈的地震。空地上方，粗大的樹枝折斷落下，發光果實劈裡啪啦碎裂，濺出各色光液。隊員們紛紛找掩護，劉雯雯一把抱住曹曦。
震動持續了整整十五秒。
停下時，森林裡傳來此起彼伏的樹木傾倒聲。
“地心方向……”母樹的聲音罕見地出現了類似“緊張”的情緒，“有東西……上來了。”
銳牙的通訊恰在此時強行切入，信號裡夾雜著刺耳的警報和爆炸聲：
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“劉雯雯！地下城……出事了！激進派……他們打開了那扇門！門後是——”
通訊中斷。
新族地下城，第三層核心區。
這裡原本是靜思者的研究室，存放著新族所有關於上古文明的研究資料。但現在，研究室的門被暴力破開，儀器被掀翻在地，數據存儲晶體散落一地，像被打碎的玻璃。
而研究室中央，那扇合金門——岩爪發現的那扇——已經敞開。
門後的景象讓銳牙的血紅複眼收縮到極限。
不是房間，不是洞穴，是一個向下延伸的、深不見底的豎井。豎井壁不是岩石，是某種光滑的黑色物質，表麵有暗紅色的能量紋路在流淌。從井底深處，傳來沉重的、有節奏的撞擊聲。
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