秋意染透京城的宮牆時，溥儀剛從江南返回不足半月，南洋水師的捷報就先一步遞到了養心殿。
“皇上，南洋水師的‘鎮遠’‘定遠’兩艘巡洋艦抵達馬六甲海峽當日，英商的武裝商船就放行了被扣的絲綢貨船，還主動撤銷了雙倍通行費的要求！”小德張捧著電報，聲音裡裹著抑製不住的興奮，“南洋華商聯合會發來消息，說這幾日有十幾艘華商貨船重新掛起龍旗，要從上海出發前往南洋，都盼著水師能多派船護航呢！”
溥儀放下手中的鐵路圖紙，指尖劃過電報上“龍旗所至，商船無阻”的字樣，嘴角露出淺淡的笑意。這是中華海軍第一次在海外護佑自己的子民，從前“洋艦橫行、華商受欺”的日子，終於撕開了一道口子。
“傳朕的旨意，”溥儀抬眼看向鐵良，“讓南洋水師增派一艘護衛艦，輪流在馬六甲海峽巡航，費用從海關關稅裡撥——咱們的商船走到哪裡，龍旗就要護到哪裡。”
鐵良躬身應道：“臣這就去擬旨！”
捷報的餘溫還未散去，京漢鐵路通車的消息就鋪滿了京城的街巷。這是中華自主設計、自主建造的第一條乾線鐵路，從北京永定門到武漢漢口，綿延一千二百餘裡，耗時一年零三個月，比原計劃提前了整整半年。
通車儀式定在永定門火車站。儀式當日，車站外擠得水泄不通——有提著籃子的百姓，有穿校服的學生，還有南洋趕來的華商，連保定府賣紅薯的老漢都帶著孫子擠在人群裡，手裡舉著寫著“鐵路通，國家興”的布條。
溥儀穿著簡潔的藏青常服，站在站台上，看著蒸汽機車噴著白汽緩緩駛來。機車頭的煙囪上掛著一麵醒目的龍旗，車身印著“京漢鐵路·中華造”的燙金大字，車輪碾過鐵軌的“哐當”聲，像敲在每個人心上的鼓點。
“皇上，這機車是咱們唐山機車廠自己造的，時速能到四十裡，比洋人的機車還穩！”鐵路總辦詹天佑擦著額角的汗，語氣裡滿是驕傲，“鐵軌也是馬鞍山的鋼，每一根都經過三次鍛打，比洋鐵耐用三成！”
機車停穩後，一個穿著工裝的年輕司機跳下車，紅著臉給溥儀行禮：“皇上，這是俺開的第一趟車，從漢口過來，沒晚點！”他指了指駕駛室裡的儀表，“這些表盤都是上海學堂的學生幫著校準的，一點都不差！”
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溥儀走上前，摸了摸機車的鐵皮——溫熱的觸感裡，裹著的是無數工匠、鐵路工人的汗水。他看向人群裡的周伯，老人正舉著孫子的手，指著機車大喊：“娃，看！這是咱們自己的火車！”
就在這時，英國駐華公使喬治帶著幾個西洋使節走進站台，臉上堆著客套的笑意：“陛下，恭喜貴國鐵路通車，這真是‘東方的奇跡’。隻是不知，貴國的鐵路技術，是否借鑒了英吉利的經驗？”
這話裡的試探，在場的人都聽得明白。溥儀轉過身，語氣從容卻帶著底氣：“喬治先生，這條鐵路的設計圖紙是詹總辦帶著中國工匠畫的，鋼材是咱們自己的鐵礦煉的，機車是咱們自己的工廠造的——從頭到尾，都是‘中華造’，與他國無關。”
他指著站台上的鋼軌：“若是喬治先生感興趣，可以帶一根回去看看，中華的鋼，如今不比英吉利的差。”
喬治的笑容僵了一瞬，隨即乾笑著岔開話題：“陛下說笑了，貴國的進步，我們有目共睹。”
通車儀式結束後，溥儀登上火車，沿著京漢鐵路北段行駛了二十裡。車窗外，農田裡的百姓揮著鋤頭朝火車揮手，孩子們追著火車跑，笑聲順著風灌進車廂——這是從前隻有洋人的火車駛過才有的景象，如今龍旗裹著的機車，成了百姓眼裡的“福車”。
回到京城的次日，溥儀又帶著張之洞、薑桂題去了新軍訓練營。營地裡，士兵們正用“漢式步槍”進行射擊訓練，遠處的靶場邊，幾門剛運到的75毫米山炮正冒著白汽——這是漢陽兵工廠剛造出的第一批次山炮，炮身上同樣刻著“漢造”二字。
“皇上，這炮的射程能到三裡，比洋人的山炮遠五百步，後座力還小，新兵練半個月就能上手！”徐建寅蹲在炮旁，指著炮栓處的改進設計，“這是咱們工匠加的緩衝簧，是從礦場的鑿岩機上得到的啟發！”
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