第361章：新朝舊賬
乾清宮，寅時三刻，天未亮。
秦昭雪坐在龍椅左側的監國席上，看著下方黑壓壓的朝臣。龍椅空懸，前方垂著一道珠簾，簾後坐著懷抱靖瑤的蘇芷瑤。女帝尚在繈褓，太後垂簾，長公主監國——這是大夏開國兩百年來未有之局。
三個月前，爪哇歸來的船隊帶回了昏迷的皇帝和那個令人窒息的消息：陛下以身為質，換大夏五十年太平。朝野震動，流言四起。有人說是長公主弑君篡位，有人說是妖後禍國，更有傳言說皇帝早已駕崩，現在那個躺在寢宮裡的隻是替身。
秦昭雪用了三個月，才勉強穩住局麵。
手段很簡單：殺。
第一個月，她以“勾結趙元瑾、圖謀不軌”為由，抄了七個朝臣的家。第二個月，她將十二名散布流言的言官下獄，三日後暴斃。第三個月，她調韓猛的三萬京營精銳入城，實行宵禁，凡夜間聚眾議論朝政者，一律抓入詔獄。
血洗之後，朝堂安靜了。
但秦昭雪知道，這隻是表麵。那些藏在陰影裡的眼睛，那些按捺不住的野心，那些對“女人當政”的本能抵觸，都在暗中發酵。
就像此刻。
戶部尚書王允之，一個須發皆白、以清廉著稱的老臣，正捧著奏本，聲音沉痛：
“監國殿下，太後娘娘，老臣不得不報：國庫……空了。”
朝堂上一陣低嘩。
秦昭雪麵色不變：“說具體。”
“是。”王允之翻開賬冊，一項項念出，“去歲歲入，白銀八百五十萬兩。支出：北方旱災賑濟一百二十萬兩，九鼎研究司經費八十萬兩，海軍重建一百五十萬兩，百官俸祿六十萬兩，皇室用度三十萬兩……其他各項雜支四十萬兩。結餘：三百七十萬兩。”
他頓了頓，聲音更低：
“但趙元瑾叛亂期間，其在戶部安插的黨羽，以‘軍費急用’為名，先後挪用、盜取庫銀二百九十萬兩。爪哇之戰，潛龍艦沉沒、官船損毀、將士撫恤，又耗去一百五十萬兩。三月來各地平叛、肅清餘黨，再耗五十萬兩。”
他合上賬冊，跪倒在地：
“如今國庫實存銀兩，僅八十萬兩。”
死寂。
八十萬兩，聽起來不少，但對於一個龐大帝國，簡直是杯水車薪。光是北方三省的旱災，就需要至少一百萬兩才能保證災民不餓死。九鼎研究司雖然暫時停滯，但那些從格列高利實驗室繳獲的古怪設備，每月維護就要數千兩。海軍……沒有海軍，南洋航路就永遠被海盜扼住喉嚨。
“王尚書，”秦昭雪緩緩開口，“增收之策？”
王允之抬頭，老眼渾濁：“老臣與戶部同僚商議，有三策：其一，加征農稅，每畝增銀三厘，可年入百萬兩；其二，提高鹽鐵專營價格，可年入八十萬兩；其三……”
他猶豫了一下：
“裁撤冗餘機構。比如……天工司。該司每年耗銀三十萬兩，卻從未產出實用之物。還有海軍重建，可暫緩，待國庫充盈再議。”
話音未落，朝堂炸了。
“不可！”工部侍郎陳明德出列，“天工司乃陛下親設，旨在鑽研格物之道、振興實業！司中正在研製的新式織機、改良農具，都已初見成效！此時裁撤，前功儘棄！”
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“陳侍郎此言差矣！”禦史中丞劉墉冷笑，“所謂新式織機，老夫見過，複雜笨重，十個農婦九個不會用！改良農具？江南水田根本用不上！這些奇技淫巧，耗費國帑，於國何益？”
“海軍豈能暫緩？”兵部主事孫武陽急道，“南洋海盜猖獗，上月劫掠商船十七艘，殺害水手二百餘人！沒有海軍護航，我大夏海貿就要斷絕！海貿一斷，歲入至少減三成！”
“那就加稅！”劉墉聲音提高，“農人苦一苦，總比讓海盜劫掠強！”
“北方旱災，百姓已易子而食，再加稅是要逼反他們嗎？！”
“不加稅，軍餉從何而來？俸祿從何而來？難道讓將士們餓著肚子平叛？！”
爭吵愈演愈烈。
珠簾後，蘇芷瑤輕輕拍著靖瑤，麵色蒼白。她才二十一歲，三個月前還是個深居宮中的皇後，如今卻要麵對這樣複雜的朝政。她看向秦昭雪，眼中滿是求助。
秦昭雪閉上眼。
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