寅時剛過，天色未明，皇城承天門外已是冠蓋雲集。朱紫青綠，各色官袍在微熹的晨光和搖曳的宮燈映照下，顯得莊重而肅穆。然而，與往日上朝前或低聲寒暄、或閉目養神的氛圍不同，今日的百官隊列中，彌漫著一種難以言喻的緊張與壓抑。空氣中仿佛有無形的弦在悄然繃緊，所有人的目光，或明或暗，都不由自主地瞟向那個孤零零站在隊伍前列，身著粗麻孝服、腰係草繩的年輕身影——蕭北辰。
他微微垂著眼瞼，臉色在宮燈下顯得有些蒼白，但背脊卻挺得筆直，如同風雪中屹立不倒的青鬆。對周圍那些探究、同情、忌憚、乃至幸災樂禍的視線，他恍若未覺，隻是靜靜地站在那裡，仿佛與周遭喧囂的世界隔著一層無形的屏障。唯有那緊抿的唇角，泄露出他內心並非表麵那般平靜。
“咚——咚——咚——”
景陽鐘渾厚悠長的聲音響起，穿透黎明前的薄霧，宣告著大朝會的開始。沉重的宮門緩緩開啟，百官整理衣冠，按品級魚貫而入，踏過漢白玉鋪就的禦道，走向那象征著帝國最高權力核心的太極殿。
殿內，金碧輝煌，蟠龍柱巍然聳立。永昌帝端坐於龍椅之上，冕旒垂落，遮住了他大半麵容，唯有一雙深邃的眼眸，透過玉旒的縫隙，掃視著丹陛之下匍匐在地的群臣，目光沉靜，不怒自威。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
山呼萬歲之聲，在空曠的大殿內回蕩。
“眾卿平身。”皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
例行公事的稟奏開始，從各地的祥瑞吉兆，到某些無關痛癢的政務，一切都按部就班。但所有人都心知肚明，今日朝會的重頭戲，尚未登場。無數道目光，如同聚光燈般，時不時地掃過站在勳貴隊列前端的蕭北辰，以及文官隊列中，麵色沉凝的宰相林文淵，還有站在皇子首位、嘴角噙著一絲若有若無笑意的太子李琝。
終於，當戶部關於江南漕運的稟報結束後，大殿內出現了一個短暫的寂靜。
就在這寂靜即將被下一個奏事者打破的瞬間，蕭北辰動了。
他一步跨出班列，撩起麻衣下擺，對著龍椅方向，重重地跪伏下去，額頭觸碰到冰冷光滑的金磚地麵，發出清晰的叩響。
“臣，蕭北辰，懇請陛下聖裁！”
清朗而帶著一絲悲愴的聲音，瞬間打破了殿內的平靜，吸引了所有人的注意。
皇帝的目光透過冕旒，落在蕭北辰身上，聲音平淡：“蕭愛卿，有何事奏來？”
蕭北辰抬起頭，眼眶微紅，聲音卻清晰而穩定：“陛下！臣祖父蕭擎天，父親蕭景琰，為國戍邊，血戰殉國，此乃臣家不幸，亦是國之大殤！臣深知國事為重，不敢因私廢公。然，祖父與父親屍骨未寒，英靈漂泊於北境苦寒之地，臣身為人子人孫，五內俱焚，痛不欲生！臣別無他求，唯懇請陛下，念在蕭家世代忠烈，念在祖父與父親為國捐軀、馬革裹屍，準臣辭去一切虛職，扶靈北上，歸葬雁門關！讓祖父與父親魂歸故裡，亦讓北境數十萬將士、百萬邊民，能最後送他們的主帥一程！此乃臣身為人子，唯一之請，亦是告慰英靈，安定北境軍心民心之舉！望陛下……恩準！”說罷，再次重重叩首。
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這一番話，情真意切，合情合理，更是將“忠烈之後”、“安定軍心民心”的大義抬了出來，讓人難以直接反駁。殿內頓時響起一片低低的議論聲。不少與蕭家交好，或心存正直的官員，紛紛頷首，麵露同情之色。
然而，不等皇帝開口，太子李琝便輕笑一聲，緩步出列。他今日穿著一身杏黃色龍紋朝服，更顯尊貴逼人。
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