荒廢的樵采小徑，蜿蜒於秦嶺北麓的餘脈之中，如同一條被遺忘的傷疤，隱藏在枯黃的灌木與嶙峋的怪石之間。路徑早已被落葉和積雪覆蓋，崎嶇難行，有些地段甚至需要下馬牽行，或者依靠“艮山”那身驚人的氣力，用攜帶的簡易工具開辟通路。寒風在山穀間呼嘯，卷起雪沫，打在臉上如同細密的冰針，刺骨生疼。
蕭北辰一行七人，沉默地在這片人跡罕至的荒山野嶺中跋涉。除了必要的交流，幾乎沒有人說話，隻有馬蹄（騾蹄）踏碎積雪的噗噗聲，以及寒風吹過光禿樹枝發出的嗚咽。每個人都保持著極高的警惕，“巽風”和“坎水”如同真正的幽靈，交替在前方探路，偵查可能存在的陷阱、哨卡，或者……追蹤者。
“影”緊隨在蕭北辰身側，他的存在感降到了最低，但蕭北辰知道，他時刻關注著周圍的一切風吹草動。另外幾人，“離火”負責後勤與痕跡清除，“兌澤”則留意著沿途可能利用的草藥與毒物，“艮山”則是隊伍遇到物理障礙時的最強保障。
這樣的行進方式，速度自然無法與官道相比，但勝在隱蔽。蕭北辰左眼深處的星輝在白天並不明顯，但那超乎常人的感知，卻讓他對周圍的環境有著清晰的把握。他能感覺到，自從他們離開臨潼驛，轉入這條荒徑後，那種如同附骨之疽般的、被監視的感覺，似乎減弱了許多。但這並沒有讓他放鬆，反而更加警惕。影殺吃了大虧，絕不會輕易放棄，他們很可能在官道上加強了力量，或者，正在動用其他方式搜尋他們的蹤跡。
一連三日，他們晝伏夜出，避開所有可能有人的地方，渴了飲雪水，餓了啃冰冷的乾糧，夜晚則在背風的山崖下或廢棄的獵戶木屋中勉強歇息。艱苦的環境，對每個人的意誌和體力都是極大的考驗。
第四日黃昏，天色愈發陰沉，鉛灰色的雲層低垂，似乎醞釀著一場更大的風雪。隊伍沿著一條結冰的溪流，艱難地穿行在一片茂密的、落光了葉子的白樺林中。溪流兩岸的積雪很深，幾乎沒過了馬膝。
“世子，”“影”低聲開口，打破了長時間的沉寂，“根據地圖和‘巽風’的回報，再往前二十裡，應該有一個廢棄的軍堡，是前朝修建的烽燧，或許可以在那裡過夜，躲避風雪。”
蕭北辰點了點頭，剛想說什麼，眉頭卻忽然微微一皺。他左眼深處的星輝不易察覺地閃爍了一下，一股極其微弱、卻帶著一絲熟悉氣息的生命波動，出現在了他的感知邊緣，就在前方那片白樺林的深處。
“前麵有人。”蕭北辰的聲音很輕，但瞬間讓所有人都繃緊了神經！
“巽風”和“坎水”立刻如同狸貓般向前潛去，身影幾個起落便消失在林木之間。“離火”和“艮山”則迅速占據了有利地形，警惕地注視著四周。“兌澤”悄無聲息地靠近蕭北辰，手中扣住了幾枚淬毒的銀針。
“影”的手按在了腰間的短刃上，眼神銳利如鷹。
片刻之後，“巽風”如同一陣風般掠回，壓低聲音稟報：“世子，前方林中有一人，似乎受了傷，靠在一棵樹下。看衣著……不像是山民獵戶，倒像是……軍中之人。周圍暫未發現埋伏。”
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軍中之人？在這荒山野嶺？蕭北辰心中疑竇叢生。
“過去看看，小心戒備。”
眾人呈扇形，悄無聲息地向那個方向包抄過去。
穿過一片密集的灌木叢，眼前的景象讓眾人微微一怔。
隻見一棵粗壯的白樺樹下，靠坐著一個穿著破舊羊皮襖、頭上戴著厚厚氈帽的漢子。他低著頭，氈帽遮住了大半張臉，懷裡似乎抱著什麼東西，一動不動，仿佛凍僵了一般。他身旁的地上，散落著一些淩亂的腳印和幾點已經凍硬的黑紅色血跡，空氣中彌漫著一絲淡淡的血腥氣。
“艮山”上前一步，用刀鞘小心翼翼地碰了碰那漢子。
那漢子身體猛地一顫，似乎被驚醒了，他艱難地抬起頭，氈帽下滑，露出一張被凍得青紫、卻依舊能看出幾分英氣的年輕臉龐，隻是此刻這張臉上寫滿了疲憊、痛苦，以及一絲驚惶。
當蕭北辰看清那張臉時，瞳孔驟然收縮！
而那人看到蕭北辰，先是一愣，隨即眼中爆發出難以置信的驚喜，掙紮著想要站起來，卻牽動了傷口，痛得他悶哼一聲，又跌坐回去，聲音嘶啞地喊道：
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