飲馬河大營的“中軍帳”，不過是一頂比普通帳篷稍大些、用料稍厚實的陳舊牛皮大帳，帳頂甚至有幾處明顯的修補痕跡，在狂風中不住抖動，發出沉悶的噗噗聲響。帳門前連個像樣的守衛都沒有，隻有兩個抱著長矛、縮著脖子靠在一起取暖的士兵，眼神渙散，對周遭的一切漠不關心。
蕭北辰讓“影”等人在外等候，自己則整理了一下身上那件沾滿風塵的灰色棉袍，深吸一口冰冷而汙濁的空氣，掀開厚重的帳簾，彎腰走了進去。
帳內光線昏暗，僅憑一盞掛在中央支柱上、燈油將儘的牛油燈提供照明，火苗搖曳，將幾個晃動的人影投在斑駁的帳壁上，更添幾分壓抑。一股混合著汗臭、煙草以及劣質酒氣的味道撲麵而來，嗆得人喉嚨發癢。
帳篷中央，擺著一張用粗糙木板臨時拚湊而成的長條桌案，上麵散亂地攤著幾張模糊的輿圖和一些寫滿字跡的紙張。桌案周圍，或坐或站，圍著五六個人。
主位空懸。那是留給即將到來的英國公，或者，在更多人潛意識裡，是留給那位已不可能再出現的、能凝聚所有人的統帥——蕭景琰的位置。
此刻，帳內的氣氛劍拔弩張，如同一個隨時可能爆炸的火藥桶。
站在桌案左側，如同半截鐵塔般的，正是趙鐵鷹。他依舊穿著那身沾滿血汙和泥濘的朔方關製式鎧甲，隻是卸去了頭盔，露出虯結的亂發和那張帶著猙獰刀疤、因憤怒而扭曲的臉龐。他雙拳緊握，抵在桌案上，手臂上青筋暴起，豹眼圓瞪，死死盯著對麵之人，胸膛劇烈起伏，粗重的喘息聲在寂靜的帳內格外清晰。
“潘龍！你他娘的再給老子說一遍？！”趙鐵鷹的聲音如同受傷的野獸在咆哮，震得帳頂的灰塵簌簌落下，“收縮防線？放棄飲馬河北岸所有哨壘？把弟兄們用命換來的前沿陣地，就這麼白白讓給韃子？你他媽的是不是早就被嚇破了膽，還是收了韃子什麼好處？！”
被他怒斥的，正是原飛雲關守將潘龍。他坐在趙鐵鷹對麵的一個木墩上，身上雖然也穿著將領服飾，但明顯乾淨整齊許多，甚至臉上還帶著幾分不正常的虛浮紅潤，與趙鐵鷹那飽經風霜的粗糙麵容形成鮮明對比。麵對趙鐵鷹的怒吼，潘龍眼神閃爍，下意識地避開了那咄咄逼人的目光，但嘴上卻不肯示弱，強自爭辯道：
“趙鐵鷹！你休要血口噴人！本將一切都是為了大局著想！”他伸手指著桌上那張簡陋的輿圖，手指因為激動（或許是心虛）而微微顫抖，“你自己看看！飲馬河這麼長的防線，我們現在還有多少人？還有多少可戰之兵？糧草還能支撐幾天？分散兵力駐守北岸那些孤零零的哨壘，除了被韃子逐個擊破，白白送死，還有什麼意義？！”
他越說聲音越高，似乎想用音量掩蓋內心的不安：“收縮防線，集中兵力固守南岸核心區域，依托飲馬河天險，方能堅持得更久！等待英國公大軍到來，或者……朝廷的下一步指令！這才是最穩妥、最負責任的做法！像你這般一味蠻乾，隻會把最後這點家底也敗光！”
“放你娘的狗屁！”趙鐵鷹猛地一拍桌子，震得那盞油燈的火苗劇烈跳動，幾乎熄滅，“穩妥？負責任？潘龍，你摸摸你自己的良心！北岸那些哨壘，控製著上遊的水源和幾處關鍵的渡口！一旦放棄，韃子的遊騎就可以毫無阻礙地滲透到我們眼皮子底下！飲馬河天險？沒了前沿預警，等你知道韃子主力過河的時候，人家已經可以把刀架在你脖子上了！還固守？守個屁！”
他猛地站直身體，環視帳內其他幾名默不作聲的中層將領，聲音悲憤而沉痛：“諸位！你們都曾是跟著老王爺、跟著蕭將軍出生入死的弟兄！你們想想，老王爺和將軍在世時，可曾教過我們，仗還沒打，就先自斷臂膀，把戰略要地拱手讓人的道理？！狼牙穀的教訓還不夠慘痛嗎？！就是因為有人畏敵如虎，逡巡不前，馳援不力，才致使老王爺和將軍深陷重圍，力戰殉國！如今，難道我們還要重蹈覆轍，讓將士們的血白流嗎？！”
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這番話，如同重錘，狠狠砸在在場不少人的心上。幾名將領下意識地低下了頭，臉上露出羞愧或掙紮的神色。狼牙穀，是所有人心中無法愈合的傷疤，也是難以言說的痛。
潘龍的臉色瞬間變得難看至極，趙鐵鷹的話無疑戳到了他的痛處，或許也觸及了某些他不願提及的隱秘。他猛地站起身，指著趙鐵鷹的鼻子尖聲道：“趙鐵鷹！你少在這裡妖言惑眾，煽動軍心！狼牙穀之敗，乃是敵軍勢大，非戰之罪！你如今一再提及，究竟是何居心？！莫非是想將戰敗的責任，推到本將和其他人頭上嗎？！”
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