中軍帳內的喧囂與爭執，如同被一道無形的壁壘隔絕在外。蕭北辰下達完一連串命令後，並未留在帳內接受趙鐵鷹等人激動而又帶著幾分探究的目光，也未理會潘龍那陰晴不定、隱含怨毒的眼神。他隻是淡淡地吩咐了一句“各自依令行事”，便轉身掀開厚重的帳簾，重新踏入那片被嚴寒與絕望籠罩的營地。
帳外，天色已徹底暗沉下來。北風比白日裡更顯酷烈，卷著細碎的雪沫，如同無數冰冷的鞭子，抽打在人的臉上、身上，發出“嗖嗖”的破空聲響。營地裡幾乎沒有像樣的照明，隻有零星幾點篝火在風中頑強地搖曳，投下大片大片晃動不安的陰影，更顯得四周漆黑如墨，唯有遠處傷兵營方向隱約傳來的壓抑呻吟與咳嗽聲，為這死寂的夜晚增添了幾分令人心悸的活氣。
“影”如同真正的影子，悄無聲息地出現在蕭北辰身側稍後的位置，另外五名暗辰衛則分散在周圍暗處，警惕地護衛著。他們沒有點燃火把，憑借著遠超常人的目力與蕭北辰那左眼星輝帶來的微弱夜視能力，在泥濘與積雪混雜、垃圾遍地的營地裡穿行。
“世子，”“影”的聲音低沉，融入風聲幾不可聞，“趙鐵鷹已帶人前去調動兵力，潘龍回了自己的營區，孫督糧官也去了糧草堆放處。不過……潘龍回去時，臉色極其難看，與其一名親信低語片刻，那名親信隨後便悄悄離開了營地，方向似乎是……東麵韓承誌將軍所部的防區。”
蕭北辰腳步未停，隻是微微頷首，目光冷靜地掃過沿途所見。那些蜷縮在破舊帳篷裡、窩棚下，甚至直接露天躺在雪地裡的士兵，大多眼神麻木，對這幾名深夜行走的身影視若無睹，仿佛早已失去了對周遭一切的好奇與警惕。隻有偶爾幾個尚未完全被絕望吞噬的士兵，在感受到蕭北辰等人經過時，會下意識地抬起渾濁的眼睛，但在接觸到蕭北辰那平靜卻深邃的目光時，又仿佛被燙到一般，迅速低下頭去，將身體蜷縮得更緊。
這種深入骨髓的渙散與麻木，比任何敵人的刀劍都更讓蕭北辰感到心沉。他知道，僅僅依靠中軍帳內那番立威和命令，遠遠不足以喚醒這支軍隊的魂。他需要看到最真實的情況，聽到最底層的聲音，找到那個能夠重新點燃這堆死灰的契機。
他的目標明確——傷兵營。
越是靠近那片區域，空氣中的異味便越是濃烈刺鼻。腐臭、藥味（更多的是劣質草藥和腐爛傷口混合的氣味）、排泄物的騷臭，以及一種屬於死亡本身的冰冷氣息，交織成一張令人作嘔的無形大網，籠罩著這片比營地其他地方更加黑暗、更加絕望的角落。
這裡幾乎沒有篝火，隻有幾盞如同鬼火般搖曳的、用破碗盛著些許渾濁油脂的簡易油燈，提供著微不足道的光亮。借著這微弱的光，可以看到密密麻麻的人影如同破布麻袋般癱倒在泥濘冰冷的地上，幾乎看不到任何像樣的鋪墊，許多人就直接躺在凍結的汙穢之中。呻吟聲、囈語聲、因寒冷和疼痛而發出的牙齒打顫聲，此起彼伏，如同地獄深處的合唱。
兩名穿著破爛號衣、麵黃肌瘦的醫官，帶著幾個同樣有氣無力的輕傷員，正機械地在一個個傷兵之間移動著，動作遲緩，眼神空洞。他們手中拿著些黑乎乎的藥膏，或者端著幾乎看不見米粒的稀粥，所能做的，也僅僅是讓這些瀕死之人，稍微延緩片刻痛苦罷了。
蕭北辰的出現，並未引起太大的波瀾。隻有靠近入口處的幾個傷兵，勉強抬起頭，用死氣沉沉的目光瞥了他一眼，便又無力地垂下，繼續在寒冷和痛苦中煎熬。
他走到一個靠在半截殘破土牆下的老兵身邊停下。這老兵約莫五十上下年紀，頭發已然花白了大半，胡亂糾結在一起，臉上布滿刀刻般的皺紋和凍瘡，一條腿自膝蓋以下空空蕩蕩，用臟汙的布條胡亂包裹著，滲出的血跡早已凍成了硬塊。他懷裡緊緊抱著一柄斷了一半的製式橫刀，眼神空洞地望著虛空，嘴唇無聲地囁嚅著，仿佛在念叨著什麼。
蕭北辰蹲下身，從懷中取出水囊，拔開塞子，遞到老兵嘴邊。那老兵先是毫無反應，直到清水的氣息鑽入鼻腔，他才猛地回過神，渾濁的眼睛裡閃過一絲貪婪的光芒，幾乎是搶奪般抓過水囊，貪婪地、大口地灌了起來，嗆得連連咳嗽，水漬混合著汙物從他嘴角流下，他也毫不在意。
“慢點喝。”蕭北辰的聲音平和，沒有絲毫居高臨下的意味。
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老兵一口氣灌下去小半囊水，這才長長舒了口氣，仿佛找回了一絲生氣。他抹了把嘴，警惕地看著蕭北辰，又看了看他身後如同幽靈般的“影”，沙啞著嗓子問道：“你……你是新來的醫官？還是……上麵派下來巡查的大人？”他的聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
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