夜色如同濃稠的墨汁，將飲馬河兩岸徹底浸透。北風的呼嘯聲中，夾雜著冰淩相互碰撞的細碎聲響，那是河麵封凍處不堪重負的呻吟。營地裡的篝火大多已然熄滅，隻有零星幾點如同鬼火般頑強地閃爍著，映照著滿地狼藉與蜷縮的人影，更添幾分淒涼。
蕭北辰回到那頂作為臨時居所的、與其他士兵並無二致的破舊帳篷時，身上已沾滿了夜巡帶來的寒氣與營地裡特有的汙濁氣息。他沒有絲毫睡意，盤膝坐在以乾草鋪就的簡陋床鋪上，體內那縷星隕內息緩緩流轉，驅散著身體的疲憊，同時也將今夜所見所聞——那些麻木的眼神、痛苦的呻吟、絕望的質問，以及張嵩話語中透露出的驚人線索——在腦海中反複梳理、推演。
“影”如同融入陰影的一部分，靜立在帳門內側，氣息收斂到了極致。另外幾名暗辰衛則散布在帳篷周圍的關鍵位置，如同最警惕的哨兵，守護著這處臨時中樞的安寧。
帳篷裡寂靜無聲，隻有蕭北辰均勻而深長的呼吸，以及帳外永無止息的風嚎。
突然——
一陣極其輕微、卻富有特定節奏的叩擊聲，從帳篷外側某個不起眼的角落傳來。那是暗辰衛之間用於緊急聯絡的暗號。
“影”的身影瞬間動了，如同鬼魅般滑至帳邊，側耳傾聽片刻，隨即返回蕭北辰身邊，低聲道：“世子，‘巽風’回來了，有緊急軍情。”
蕭北辰緩緩睜開雙眼，左眼深處的星輝在黑暗中一閃而逝。“讓他進來。”
帳簾微動，一道裹挾著刺骨寒氣的身影悄無聲息地閃入，正是負責外圍偵察的“巽風”。他依舊穿著那身利於隱匿的灰白色偽裝服，須發眉梢都結了一層薄薄的白霜，臉上帶著長途奔襲後的疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人，充滿了凝重與急切。
“世子！”“巽風”單膝跪地，聲音因寒冷和急促而略帶沙啞，“屬下奉命向北深入一百五十裡偵察，發現重大敵情！”
“講。”蕭北辰的聲音沉靜，聽不出波瀾。
“巽風”深吸一口氣，語速極快卻清晰地稟報：“草原聯軍主力，確已在‘黑水河’以北八十裡處的‘野狐原’完成大規模集結！兵力遠超此前預估，初步判斷，披甲控弦之士不下二十萬！另有大量仆從部落及輜重隊伍，綿延數十裡，旌旗蔽空，人馬喧囂，聲勢極為浩大！”
二十萬！這個數字讓肅立一旁的“影”瞳孔微縮。這遠比朝廷之前預估的、以及飲馬河潰兵們傳言的數量要多得多！顯然，草原諸部此次是傾儘全力，勢在必得。
蕭北辰麵色不變，隻是手指無意識地在膝上輕輕敲擊了一下：“主將是誰？兵力構成如何？”
請訪問ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ獲取最快的章節更新
“主帥確認是金帳王庭的‘獅王’兀脫，”‘巽風’繼續道，“此人是草原公認的名將，勇猛善戰，更兼狡詐多疑。其麾下核心是王庭直屬的‘金狼衛’約三萬，皆為百戰精銳。其餘各部，以‘黑狼部’、‘蒼鷹部’、‘血蹄部’兵力最多，各有三四萬人馬，這些部落騎兵來去如風，尤其擅長騎射與奔襲。此外，還有大量被其征服或裹挾的小部落兵馬，以及……數量驚人的攻城器械！”
“攻城器械？”蕭北辰眉頭微蹙。草原聯軍以往多以騎兵野戰見長，大規模使用攻城器械的情況並不多見。
“是！”“巽風”重重點頭，“屬下冒險抵近觀察，親眼見到他們營中正在組裝大量的投石機、重型弩炮，甚至還有數十架高達數丈的‘巢車’！看其製式……不完全是草原風格，似乎摻雜了中原工匠的手筆！”
中原工匠的手筆？蕭北辰眼中寒光一閃。這意味著，草原聯軍不僅兵力雄厚，而且其背後，很可能得到了來自帝國內部某些勢力的技術支持！是走私？還是……更直接的勾結？
“他們的動向如何？”蕭北辰追問核心。
“根據其營地布局、炊煙數量以及斥候活動範圍判斷，”“巽風”語氣愈發凝重，“敵軍完成最後休整與集結，最快三日，最遲五日，必將大舉南下！其兵鋒所指，首要目標，毫無疑問是飲馬河防線！”
”！勢之擊夾成形，後側軍我至插穿，河渡回迂處淺水遊上從圖試，兵騎銳精遣派，時同的攻強麵正力主劃計在能可很們他，疑懷下屬。況情路小與文水的帶一’澗哭鬼‘，遊上河馬飲尋探圖試次多，躍活常異候斥的’部狼黑‘現發，時隊部翼側其察偵在下屬，且而“：節細的要重關至個一另了充補，頓了頓他
！潰崩底徹，敵受背腹會便間刻頃，線防河馬飲的墜欲搖搖就本，功成回迂其讓旦一！同不然截將力威，械器城攻的明不曆來些那和力兵的勢優對絕其合配但，術戰原草的型典是這！回迂翼側，攻強麵正
。步地的望絕人令了到殊懸，比對力實……將敗兵殘的）力鬥戰去失半大且（萬兩足不、藥少糧缺、散渙心軍支這前眼susrev，師之狼虎的發待勢蓄萬十二。固凝間瞬而報情的回帶”風巽“因，氣空的內帳
！倍十峻嚴要還中想預比，情敵這。重沉絲一上染免難也中光目刻此，靜冷的他以便即，辰北蕭向看”影“
。能可種各著演推、算計狂瘋在乎似，著轉流度速的有未所前以輝星點那，處深孔瞳眼左，點一某的中空虛著視凝在佛仿，落垂光目，著默沉他。措失慌驚毫絲到不看卻，上臉的辰北蕭，而然
。哮咆的雪風外帳及以，聲息喘的促急帶略”風巽“下剩隻裡篷帳
。厲冷與斷決的寒心人令種一著含蘊卻，下之靜平份那但，靜平的波無井古了複恢然已光目，頭起抬辰北蕭，後之刻片
。實核的後最行進，”風巽“向看他”？證佐他其無有？嗎了認確息消“
”。一存不十的來回著活能，重慘其極失損，候斥批多的出派部本軍將韓，到提還收不夜名兩那。合吻本基見所下屬與報情的回帶們他，收不夜的回逃幸僥下部軍將誌承韓名兩……及以，候斥的出派們我組兩外另了到遇下屬“，鐵截釘斬”風巽“”！認確“
失損候斥的誌承韓
