黎明前的黑暗最為深沉，飲馬河大營卻在這片黑暗中，被一股無聲而緊張的暗流悄然攪動。“草原聯軍二十萬主力已集結完畢，不日即將南下”的消息，如同長了翅膀的瘟疫，在殘破的營寨、冰冷的帳篷、絕望的士兵之間飛速蔓延。
起初是竊竊私語，帶著難以置信的驚惶。
“二十萬？真的假的？我們這點人……”
“黑水河那邊都看見旌旗了，遮天蔽日！”
“聽說帶了無數投石車，能把咱們這破營地直接砸爛！”
“他們還屠村……抓到俘虜就……”
恐慌如同冰水，滲透進每個早已麻木的心。但奇怪的是，當極致的恐懼達到頂點，當退路被徹底堵死的認知清晰無比時，一種異樣的情緒開始在某些士兵死寂的眼底滋生。那不再是單純的害怕，而是一種被逼到絕境後的狠厲，一種與其坐以待斃、不如拚死一搏的決絕。尤其是當一些朔方關的老兵，想起狼牙穀的慘狀，想起葬身敵手的同袍和主帥，那股壓抑已久的悲憤與仇恨，終於找到了宣泄的出口。
“媽的，橫豎都是死！老子寧願站著死，也不跪著讓韃子砍頭！”
“對！狼牙穀的仇還沒報！老王爺和蕭將軍在天上看著呢！”
“拚了！殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
這種情緒在趙鐵鷹所部的朔方關殘軍中尤為明顯。趙鐵鷹本人更是如同一座即將噴發的火山，在得到蕭北辰的默許後，他開始有意識地整頓部下，將那些還有血性、還能提得動刀的士兵重新編伍，分發著僅存的、還算完好的武器甲胄，雖然依舊杯水車薪，但那股求戰的氣勢，與營地其他區域的死氣沉沉形成了鮮明對比。
與之相反，潘龍所部的飛雲關殘軍則顯得更加躁動不安。潘龍本人的營帳燈火通明了一夜，進出的人員神色匆匆，隱約有爭吵聲傳出。恐慌在他們中間演變成了更直接的怯懦與自保情緒，甚至出現了小規模的逃兵現象，雖然很快被彈壓下去，但那股離心離德的氛圍卻揮之不去。
而營地東側，韓承誌的飛熊軍防區，則依舊保持著一種令人捉摸不透的沉默與秩序。他們加固了自己的營壘，巡邏隊次分明，對外界的流言蜚語似乎充耳不聞，仿佛一道獨立的壁壘，冷眼旁觀著整個大營的躁動。
就在這微妙而緊張的氛圍中，天色終於蒙蒙亮。風雪暫歇，但鉛灰色的雲層依舊低垂，預示著更大的風暴還在後麵。
中軍大帳內，氣氛比昨夜更加凝重。得到緊急召見的，隻有趙鐵鷹一人。蕭北辰依舊坐在那張主位上，麵前攤開著“影”連夜帶回的、關於鬼哭澗地形的詳儘勘測圖。圖上用炭筆清晰地標注出了險要處、可能的伏擊點、水流緩急以及幾處關鍵的地質結構點。
“世子！”趙鐵鷹大步踏入帳內，身上帶著一股凜冽的寒氣，眼中布滿了血絲，但精神卻異常亢奮，“您召我？是不是要打了？！”他聲音洪亮，帶著壓抑不住的戰意。
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蕭北辰抬起頭，目光平靜地看向他：“趙將軍，坐。”他指了指旁邊的木墩，然後將麵前的輿圖稍稍推向前，“看看這個。”
趙鐵鷹依言坐下，目光落在輿圖上，隻掃了幾眼，那雙豹眼便猛地亮了起來：“鬼哭澗！世子，您是想……”
“敵軍勢大，正麵抗衡無異以卵擊石。”蕭北辰的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，手指點中鬼哭澗上遊最狹窄的一段，“但他們若想側翼迂回，鬼哭澗是必經之路之一。這裡，將是我們送給‘獅王’兀脫的第一份大禮。”
趙鐵鷹呼吸頓時粗重起來，身體前傾，死死盯著輿圖：“世子高見！這地方，天生就是打埋伏的好去處！兩岸崖高林密，中間水道狹窄，隻要堵住兩頭，進去多少都是甕中之鱉！”他越說越興奮，手指在圖上比劃著，“我們可以在這裡，還有這裡，埋伏弓弩手！崖頂準備滾木礌石！等他們一半人馬進入澗口，立刻封死退路，兩頭夾擊，火箭覆蓋，保管讓他們……”
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