五百人的隊伍，一旦脫離了營地的範圍，便如同水滴彙入大海，迅速被莽莽群山和無邊的黑暗所吞噬。沒有火把，沒有喧嘩，甚至連腳步聲都刻意放到了最輕，被呼嘯的風聲和積雪吸納。他們沿著一條早已廢棄多年、連當地獵戶都極少行走的樵采小徑，沉默地向北潛行。
這條所謂的“路”，與其說是路，不如說是野獸踏出的痕跡與山洪衝刷出的溝壑的結合體。大部分路段早已被厚厚的積雪和枯枝敗葉覆蓋，需要隊伍最前方由“巽風”帶領的斥候小隊，用身體和簡易工具艱難地探路、開辟。有些地方緊貼著陡峭的懸崖，腳下是深不見底的漆黑山穀，僅容一人側身貼著冰涼的岩壁通過，稍有不慎便會滑墜，連聲響都傳不回多遠。有些地方則需要涉過齊腰深的、冰冷刺骨的雪窩，寒氣如同無數細針，穿透破爛的衣褲，直刺骨髓。
隊伍的行進速度極其緩慢。每個人都將自己裹得嚴嚴實實，用破布包住口鼻，隻露出一雙在黑暗中警惕張望的眼睛。嚴寒是最大的敵人，它無孔不入，消耗著體力，麻痹著神經。牙齒不受控製地打顫的聲音，在極致的寂靜中顯得格外清晰。沒有人說話，保存體力和保持隱蔽是唯一的原則。隻有粗重的喘息，和皮靴（或草鞋）踩碎積雪時發出的“噗嗤”聲，交織成這支死亡行軍唯一的伴奏。
蕭北辰走在隊伍相對靠前的位置，與幾名負責引路的暗辰衛在一起。他同樣承受著嚴寒與跋涉的艱辛，但那縷在體內緩緩流轉的星隕內息，卻如同一個微小的暖爐，不斷驅散著侵入體內的寒意，支撐著他的體力。左眼深處的星輝在黑暗中提供了遠超常人的視野，讓他能更清晰地分辨前方的險阻，同時也更敏銳地感知著周圍環境的變化，以及……隊伍中那股越來越沉重的氛圍。
死誌固然堅定，但肉體的痛苦與對未知命運的恐懼，依舊如同跗骨之蛆，啃噬著每個人的意誌。尤其是在經過一片被焚毀的村落廢墟時，借著微弱的雪光，看到那些凍結在廢墟中、姿態各異的焦黑屍骸，空氣中似乎還殘留著煙火與血腥的混合氣味，隊伍中的沉默變得更加壓抑，喘息聲中也帶上了難以抑製的憤怒與悲怮。
“加快速度！保持間距，注意腳下！”低沉的口令通過人傳人的方式，在隊伍中依次響起，聲音乾澀而沙啞，帶著不容置疑的催促。
沒有人抱怨，所有人都咬著牙，拖著幾乎凍僵的雙腿，奮力跟上。他們知道，時間就是生命，每多在野外暴露一刻，就多一分被敵軍遊騎發現的危險。
然而，意外總是不期而至。
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在通過一處名為“一線天”的狹窄裂縫時，隊伍被迫拉成了長線。兩側是光滑如鏡、高聳入雲的岩壁，腳下是僅容一人通過的、結滿了冰淩的岩石小徑。寒風在這裡被壓縮成刺骨的激流，吹得人東倒西歪。
就在隊伍通過近半時，前方突然傳來一聲短促的驚呼，緊接著是重物滾落和積雪簌簌落下的聲音！
“怎麼回事？！”蕭北辰心中一凜，壓低聲音問道。
前方很快傳來回應，聲音帶著一絲慌亂：“有人……有人失足滑下去了！是……是王老蔫！”
王老蔫，一個朔方關的老兵，平日裡沉默寡言，腿上還帶著狼牙穀留下的舊傷。
隊伍出現了一陣輕微的騷動，但很快又強行壓抑下去。所有人都明白，在這種地方，掉隊幾乎就意味著死亡，沒有人有能力，也沒有時間去救援。
“繼續前進！不要停！”引路的暗辰衛冷酷地下達命令，聲音中沒有絲毫感情波動。戰爭，就是如此殘酷。
隊伍再次沉默地移動起來，隻是氣氛變得更加凝重。每一個腳步都踏得更加小心，仿佛腳下不是冰雪，而是隨時可能吞噬生命的陷阱。那個名為王老蔫的士兵，就這樣無聲無息地消失在了黑暗的裂縫深處，連一聲像樣的遺言都未能留下。
這隻是漫長險途中的一個縮影。
隨著不斷深入敵占區，遭遇敵軍巡邏隊的風險也在急劇增加。有好幾次，隊伍不得不全員匍匐在冰冷的雪地或灌木叢中，屏住呼吸，聽著馬蹄聲和草原騎兵特有的、含混不清的呼喝聲從不遠處的小徑或山梁上掠過。最近的一次，敵騎的火把光芒甚至能隱約映亮他們藏身之處的邊緣，那閃爍的光影和越來越近的馬蹄聲，讓所有人的心都提到了嗓子眼，握緊了手中冰冷的武器，準備著最後的搏殺。
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