臘月的長安城，被一場突如其來的大雪覆蓋。鵝毛般的雪片紛紛揚揚，將朱雀大街鋪成一條素練，給龍首原上的宮闕樓閣披上銀裝。在這年關將至的時節，帝國的心臟本該沉浸在一種慵懶而富足的氛圍中——達官貴人們在暖閣中籌劃著除夕宴飲，市井小民在積雪的巷弄間忙碌著備置年貨，連平康坊的絲竹聲都似乎比往日柔和了幾分。
然而，一道來自北境的八百裡加急軍報，如同破開雪幕的利箭，攜著飲馬河畔的血腥氣，狠狠紮進了這座千年古都的寧靜。
**一、兵部驚雷**
第一個接觸到這份軍報的，是兵部職方司主事周明德。那是個資曆尚淺的年輕官員，此刻正裹著厚厚的棉袍，在值房裡核對各地送來的軍餉賬目。當驛卒滿身冰雪、幾乎凍僵地被扶進來，將那個封著火漆、插著三根雉羽的加急信筒遞到他手中時，周明德還以為是北境又來了求援的文書——畢竟，自從狼牙穀慘敗的消息傳來後，兵部上下對北境的任何消息都已不抱樂觀。
他熟練地驗看印信，用小刀小心翼翼地刮開火漆。當他的目光掃過信箋上那力透紙背的字跡時，捏著信紙的手指猛地一顫，整個人如同被施了定身法般僵在原地。
“……臘月初七，飲馬河南岸……我軍與草原聯軍主力激戰竟日……世子蕭北辰親率將士奮勇反擊，於萬軍之中陣斬敵酋‘黑狼部’巴特爾……殲敵逾萬，俘獲三千餘……繳獲糧草軍械無算……敵潰退百裡，我軍已控製飲馬河北岸……”
每一個字都像一道驚雷，在他腦海中炸響。他反複看了三遍，甚至用力揉了揉眼睛，懷疑自己是否因連日勞累而產生了幻覺。北境……不是已經潰不成軍了嗎？那個據說在京城隻知吃喝玩樂的鎮北王世子……陣斬了以勇猛凶殘著稱的巴特爾？這怎麼可能？！
冷汗瞬間浸濕了他的後背，不是因為恐懼，而是因為這消息背後蘊含的巨大衝擊力。他猛地站起身，連官帽都來不及戴正，甚至顧不上整理被帶倒的椅子和散落一地的文書，像失了魂一般衝出值房，沿著結冰的廊道，向著尚書衙署狂奔而去。
“瘋了！周主事瘋了！”沿途的胥吏們看著他跌跌撞撞、麵色慘白的模樣，紛紛避讓，竊竊私語。
**二、暗流初湧**
兵部尚書張廷玉，一位年過半百、以沉穩著稱的老臣，正在暖閣中與兩位侍郎商議年節犒賞邊軍事宜。當周明德衣衫不整、氣喘籲籲地闖進來，將那份軍報顫抖著呈上時，張廷玉的眉頭深深皺起，嗬斥的話已經到了嘴邊。
然而，當他展開軍報，目光掃過那寥寥數行卻石破天驚的文字時，捏著胡須的手指猛地一頓，臉色瞬間變得無比凝重。暖閣內炭火劈啪作響，空氣卻仿佛凝固了。
“消息……核實過了？”張廷玉的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，看向送軍報來的驛丞。
“回……回大人，印信、格式、暗記皆無誤，是北境行軍總管府的正式行文。”驛丞跪在地上，頭也不敢抬。
張廷玉緩緩坐回椅中，久久不語。兩位侍郎湊上前看過軍報後，也是麵麵相覷，臉上寫滿了震驚與難以置信。
“立刻抄錄副本，一份送宮中，一份送政事堂。原件存檔，嚴密封鎖消息……不，恐怕已經來不及了。”張廷玉疲憊地揮了揮手。他知道，這樣的消息，根本不可能瞞住。兵部衙門就像個篩子，此刻恐怕已有無數雙耳朵豎了起來。
果然，不到一炷香的功夫，“北境大捷”、“蕭北辰陣斬巴特爾”的消息，就如同長了翅膀一般，先是在六部九卿的衙門之間瘋狂傳遞，繼而如同決堤的洪水，迅速衝破了皇城的界限，向著各個王府、公侯府邸、乃至市井街巷蔓延開去。
**三、朝堂震蕩**
翌日清晨，大雪初霽。承天門外等待早朝的官員們，不再像往日那樣或閉目養神，或低聲寒暄，而是三五成群地聚在一起，壓抑著聲音，激烈地討論著那個震撼性的消息。每個人的臉上都交織著複雜難言的情緒。
“難以置信！飲馬河竟然守住了！還斬了巴特爾！”
“蕭北辰……此子藏得夠深啊！在長安時一副紈絝模樣，回了北境竟如此生猛！”
“會不會是……虛報戰功？北境局勢糜爛至此，突然來這麼一場大捷，未免太過蹊蹺。”
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